– Короче, без этого пропавшего им не выпустить вот эту книжку. Ну, про которую все талдычат, «Лесной ужас». Три месяца назад про книжку объявили, что типа все, скоро выпустят. А хрен им, нужного парня нет, заводы встали, поля не убраны. И там уж больно бабки мощные завязаны, понимаешь? И если этого гаврика не отыскать, издательство понесет убытки. Большие.

Серега сделал паузу и с хрустом догрыз леденец.

Я поморщилась. Сейчас и впрямь не помешал бы кофе, но у Коваля не водился, разве что растворимый. Да и чай не лучше, самый дешевый, в пакетиках.

– Я прикинул, Жень, и говорю ей: мол, извините, но вам бы с этим в детективное агентство. Или в полицию. Мы-то охраняем, не наш профиль. Понимаешь, жирный был бы гонорар-то, но у меня не того уровня спецы. Шерлоков Холмсов нету.

– А она? – У меня появились кое-какие выводы, но я не торопила Серегу.

– Она уходить не хочет, щеканы дрожат, вот-вот заплачет, говорит, мол, и куда же мне, а вдруг розыск опасный, а может, вы можете кого-нибудь порекомендовать, чтоб и разыскали, и защитили…

Коваль покивал мне – мол, теперь-то понимаешь?

– И? – Я не поддалась на манипуляцию.

«Нет уж, давай, приятель приятельский, выкладывай до конца. Все сам, словами через рот».

– И я тебя порекомендовал. Жень, ну а что? Если занята, откажешься, какие проблемы, – заторопился он, – найдет она еще кого-нибудь.

– Мог бы просто дать ей мой рабочий телефон, – ледяным тоном произнесла я. – А не разыгрывать посредника. Смотрю, ты с обеих сторон в плюсе: если геморрой случится, так не тебе разбираться. А если дело выгорит, еще небось и порекламишься? За счет Женечки?

Надо отдать Ковалю должное, он хотя бы отвел взгляд.

Секунд десять длилось некомфортное молчание. Я заговорила первой:

– Надеюсь, ты не соврал ей, что я работаю в твоем агентстве. Еще надеюсь, ты не взял с нее денег за эту рекомендацию. И особо надеюсь, что не настроил заранее на самый лучший результат.

– Слушай, ну каждый крутится как может… – Донельзя сконфуженный Серега полез в телефон. – Я ей только и сказал, что свяжусь с тобой, а уже ты свяжешься с ней.

Он словил мой более чем красноречивый взгляд и торопливо добавил:

– Конечно, только если ты согласна.

– Хотя бы имя этого сотрудника она тебе назвала?

– Нет, – с удивлением припомнил Серега. – Наворотила деталей гору, а я, как понял, что профиль не наш и деньги слишком большие…

Я хлопнула ладонью по лбу. Взрослый мужик, владелец агентства, женатый, вроде даже при детях. И вот такое вот.

– Она еще сказала, что это конфиденциально. Темнила, знаешь. Настаивала, что будет все детали непосредственно с исполнителем обсуждать. – Серега говорил и записывал номер телефона на цветном стикере. – Секретность у нее, вишь ты… Да, с этой-то книжкой уже и у нас в Тарасове началось.

Он отдал мне стикер и прибавил извиняющимся тоном:

– Я-то, если что, тебя самым лучшим образом рекомендовал. С моей стороны – никакой подставы!

– Еще бы, – саркастично отозвалась я. – За моей спиной договариваешься о моей работе.

– Я же не сказал, что ты согласна! – защищаясь, повторил Коваль. – Были бы у меня спецы нужного уровня, я б тебе это задание… ну, то есть я бы ни за что не стал тебя беспокоить, ты понимаешь.

Я смерила Серегу очень внимательным взглядом. Мила называет его «Рентген доктора Айболита».

– Еще один такой случай, Сережа… – Я нарочно не стала заканчивать фразу. Серега и без моей подсказки поймет, что его ждет, если он еще раз влезет с такой «заботой».

– И не трепаться, – строго предупредила я.

– Обижаешь! – оскорбился Коваль. – У меня секретность на высшем уровне.