– Спасибо! – он высвободил ладонь за секунду до того, как Эдгар обратил на них внимание.

– А вот и наша восходящая звезда! – громким поставленным голосом сказал менеджер. – Что ж, не смею вас больше задерживать своими разговорами, ведь все мы здесь собрались не для того, чтобы послушать меня, как это ни прискорбно, – Эдгар подмигнул пожилой даме с маленькой собачкой на руках, – а для того, чтобы из первых, как говорится, уст услышать историю создания заинтересовавших вас объектов искусства.

Эдгар постепенно увлекал за собой толпу в дальний конец выставочного зала, к большой картине с длинношеим жирафом на фоне яркого голубого неба.

– Конечно, все мы с вами понимаем, что найти перспективного художника в начале его карьеры – это уже удача, сулящая прекрасные финансовые перспективы. Но всё-таки нам с Марком хотелось бы, чтобы каждый из вас нашёл для себя не только вариант прибыльной инвестиции, но и что-то, вызывающее особый отклик в вашей душе. Итак, передаю слово Марку. Расскажи, как родилась эта, с первого взгляда, неприметная деталь в правом нижнем углу картины?

Мужчина подошёл к картине и начал рассказывать об истории её создания, о значении цветов и о чём-то ещё. Агату окружал плотный кокон чувств, и в него почти не проникали звуки и другие раздражители внешнего мира. Она рассеянно перемещалась по залу за толпой, каждый раз становясь таким образом, чтобы видеть Марка наиболее полно. От картин они перешли к объектам мебели, потом к светильнику. В кресло их знакомства усадили даму с собачкой, которая взялась за сердце, когда зал вдруг превратился в джунгли.

Почувствовав прикосновение к плечу, девушка вздрогнула.

– Извините. Никак не хотел вас напугать, – зашептал Эдгар над самым её ухом, – мы уже почти закончили, скоро будем переходить к короткому банкету, после которого Марк собирается индивидуально общаться с потенциальными покупателями, обсуждать конфиденциальные детали сделки, так сказать. К сожалению, я совершенно не знал, что вы придёте, поэтому не заказал для вас места на банкете. Не знаю, что и делать в этой ситуации, так неловко!

– Ничего-ничего! – так же шёпотом ответила Агата. – У меня промокла юбка, и я всё равно собиралась домой в связи с этим.

– Что вы говорите! – Эдгар приложил руку к груди и оглядел юбку. – Да, действительно. Вам не стоит идти по улице, там холодно. Давайте я вызову вам такси, так всем нам будет спокойнее.

– Не нужно! – махнула рукой Агата.

– Ну что вы! Мне и так неловко за банкет, позвольте загладить вину. Вы же не хотите, чтобы я весь вечер мучился угрызениями совести?

– Нет, – Агата пыталась найти глазами Марка.

– Вот и отлично! – Эдгар на несколько секунд погрузился в телефон. – Как всё замечательно складывается, такси будет через три минуты.

– Уже? – растерялась девушка.

– Мне, наверное, стоит украсть для вас на пару минут Марка у ценителей его творчества? А потом вернуть, чтобы всё же избавить его от необходимости питаться солнечным светом.

Эдгар подмигнул Агате и, не дождавшись ответа, удивительно ловко просочился через толпу и уже через полминуты вернулся со своей восходящей звездой.

– Ты уже уезжаешь? Тут сейчас будет банкет, ты можешь остаться! – Марк махнул рукой куда-то в сторону открытой двери.

– У неё промокла юбка, – шёпотом сообщил Эдгар.

– Да-да, – подхватила девушка, – такси уже заказано. Так что я желаю вам успешного вечера и…

– Марк, вы не могли бы подойти? – раздался голос откуда-то из толпы, которая собралась вокруг неудобного с виду стула из кучи подушек.

– Мне, похоже, пора! – развёл руками Марк. Он уже не выглядел нерешительным. Похоже, ответы на вопросы об его искусстве всё же доставляли ему удовольствие. – Ван Гог двадцать первого века должен уметь находиться под софитами, если он хочет стать востребованным немного до своей смерти. Ещё раз спасибо за поддержку, её не так просто найти в современном мире.