– Галина, ты ― следователь, ― строго сказала Асиновская. ― Рассуждай без эмоций. Виктор Иванов интересовался историей семьи князей Долгоруковых и местом расположения их бывшего имения. Он пропал неделю назад внезапно при очень подозрительных обстоятельствах. Труп мужчины обнаружен как раз на месте, которым так интересовался Виктор.

Она помолчала, задумчиво посмотрев на Матрёшкину.

– Прежде всего теперь нам необходимо ответить на следующие вопросы, ― сказала она. ― Что Виктор Иванов делал в момент гибели на берегу реки Ржавки? Если что-то искал, то что именно и почему вообще они с друзьями интересовались имением Долгоруковых в Никольском? Кто эти друзья, где они и живы ли? Какова причина смерти Иванова: несчастный случай или убийство?

Расставаясь с Галиной, Асиновская ещё раз напомнила ей про завтрашнюю встречу возле Никольской церкви.

Автобус подъехал к остановке. Елена Анатольевна покинула его в группе с несколькими пассажирками, которые заспешили к Храму, на ходу повязывая на голову платки.

Зайдя на территорию Никольской церкви, она огляделась. Дежурную машину СКР у ворот школы Асиновская заметила ещё из окна автобуса. В ней никого не было. Сотрудников следствия и полицейских она не увидела ни у церкви, ни возле школы. Достав смартфон, женщина, изображая туристку, принялась фотографировать церковь и принадлежащие ей строения. При этом она, не торопясь продвигалась к тому углу ограждения, где заканчивалась церковная земля и за забором начинался берег реки Ржавки.

Эта территория непосредственно соседствовала со школьным участком и отделялась от него общей оградой. Через прутья забора и заграждение между школой и берегом метрах в двадцати пяти Елена Анатольевна с трудом разглядела экскаватор и с десяток стоявших около него людей. Их загораживали кусты и деревья, растущие возле речки и на самих участках. Максимально приблизив изображение с помощью смартфона, она различила одетых в форму СКР Галину и криминалиста Славу. С ними были полицейские и несколько человек в рабочей одежде.

Отправив Галке телефонное сообщение, что находится на территории церкви и не может к ним добраться, женщина оглянулась. Она хотела узнать, не привлекла ли чьего-нибудь нежелательного внимания. Оказалось, что наблюдатели появились. Её разглядывали из кустов два подозрительных типа. Одетые не по погоде тепло, они явно смахивали на бродяг, выпрашивающих деньги у входа в церковь. Глядя на них, Елена Анатольевна сразу вспомнила своих «помощников» бомжей в деле об убийстве антиквара. Решив повторить прежний трюк, она полезла в сумку и под пристальным взглядом наблюдателей достала кошелёк.

– Мужики! Мне сказали, что тут вчера труп на берегу строители нашли. Вы ничего не знаете? Может, видели убитого здесь раньше? ― спросила Асиновская, доставая купюру достоинством в пятьсот рублей.

Один из бродяг, одетый в грязный потрёпанный солдатский ватник, нерешительно шагнул из кустов на дорожку и приблизился к ней на пару шагов.

– Тебе зачем? ― просипел он простуженно, жадно глядя на купюру.

– Я ему тётка по материнской линии, ― не смущаясь, с ходу выдумала женщина. ― Хотим понять, что он здесь делал. Так видели вы его или нет?

Бомж сделал к ней ещё два небольших шажка и открыл рот, чтобы что-то сказать. В это время второй бродяга неожиданно женским голосом выкрикнул несколько слов, похожих на сигнал опасности. Раздались треск и топот, показавшие, что в кустах он был явно не один. Туда же быстро прошмыгнул и собеседник Елены Анатольевны. Через секунду все они исчезли, и наступила тишина, прерываемая только птичьим гомоном.