– Вы видели, Зайцев во время сегодняшней партии пил из этого термоса? – на радость главе городской шахматной федерации разрядил обстановку Волков, обратившись к нему с очередным вопросом.

– Я как-то не обратил на это внимание, не могу определённо сказать… Зайцев не находился постоянно в поле моего зрения, – едва скрывающим дрожь голосом поведал Рубин, – Могу лишь сказать, что Александр постоянно пил во время игры из термоса сок. Для него это было обычным делом… В противном случае, зачем ему с собой носить термос?

– А во время шахматной партии Зайцев куда-нибудь отлучался? – последовал вопрос главе городской шахматной федерации от Шихова.

– Вы хотите сказать, что Зайцев мог куда-то отойти, оставить термос без присмотра, а кто-то воспользоваться создавшейся ситуацией? Нет, это исключено… Тут же много людей. Никто не решился бы на глазах у всей публики что-то подбросить ему в термос, – замотал головой Рубин, – К тому же, по правилам соревнований во время партии шахматистам запрещено отлучаться по каким-либо делам. Сами понимаете, в наш информационный век можно воспользоваться услугами Интернет или получить консультацию тренера, чтобы сделать следующий ход в игре наиболее верный и тем самым получить превосходство над соперником. Мы такое не можем позволить шахматистам.

– А перед началом игры? – поинтересовался Волков, – Александр мог прийти рано на игру, когда людей было ещё мало…

– Это вообще исключено, – замотал головой Рубин, – Зайцев сегодня опоздал на игру на целых двадцать минут. Если бы он пришёл ещё на десять минут позже, то по правилам соревнований ему было бы засчитано поражение.

– Так даже, – подивился Волков, – И как Зайцев объяснил своё опоздание?

– Я у него не спрашивал об этом, – развёл руки в стороны Рубин, – В мои обязанности не входит выяснять у шахматистов причину их опоздания. Пришёл на игру – хорошо, не пришёл – это проблема игрока…

– Плохо, что в помещении вашей шахматной федерации не установлены видеокамеры, – пробежался глазами по потолку Волков, – Это могло бы сразу снять ряд вопросов.

– Мы находимся на самофинансировании, – пояснил Рубин, – На ремонт помещения и закупку инвентаря департамент культуры и спорта города выделил нам деньги, а остальное наша забота…

– Возможно, после случая с Зайцевым департамент расщедрится и установит вам видеокамеру, – с небольшим юмором заметил Шихов, – Наши чиновники начинают суетиться только тогда, когда петух клюнет в одно место…

– Товарищ капитан, можно термос паковать? – в этот момент раздался голос подошедшего молодого следователя, уже несколько минут порывавшегося изъять стоящий на столике термос и оформить его как возможную улику, но усердно дожидавшегося, когда оперативники завершат разговор с Рубиным.

– Забирайте, – не стал препятствовать работе следователя Волков.

Надев на руки резиновые перчатки, молодой следователь аккуратно взял со стола термос и бережно положил его в целлофановый мешок, при этом наглядно продемонстрировав свои действия поодаль стоящей от него пожилой паре – понятым.

– Зайцев, Зайцев! – в этот момент послышался за окном хор из трёх голосов.

– А вот и поклонники Зайцева подоспели, – несколько смутившись, отреагировал на крики с улицы Рубин, – Пусть их немного, но группа сторонников у Александра имелась. Что сейчас будет… В чём только не обвинят шахматную федерацию…

– Как-то быстро разошёлся слух о произошедшем, – взглянул на наручные часы Шихов, – Не так много и времени прошло…

– Убийцы! Убийцы! – в продолжение раздался за окном одиночный голос некоего молодого парня.

– А вот это уже серьёзно, – сдвинул брови на лбу Волков.