Поняв, что сегодня явно не его день, рыцарь вернулся к Генриху и поделился своими подозрениями:

– Похоже, чёрная колдунья снова принялась за свои проказы. Я три часа кружил по здешним коридорам, но всякий раз оказывался у ваших дверей, мой господин.

– Плохо дело. Лучше вам заночевать тут, а то в этих стенах случается всякое. Меня-то она не трогает. Почему, и сам не знаю. Странные дела происходят непростительно часто. Нередко с летальным исходом для тех несчастных, что чем-то не угодили госпоже чародейке. Абигайль ещё повезло, что она – любимица своего отца. Кто знает, на что ещё будет готова пойти эта страшная женщина, когда почует, что вы решили ускользнуть из её сетей. Ведь она так старательно их сплела, чтобы поймать вас, Вальтер. Хотя, колдунья скорее сделает что-то с вашей возлюбленной, чем сейчас навредит вам. Правда, не думаю, что, даже взяв её в законные жёны, вы полностью отведёте беду от вас обоих. Иссушённое адом сердце не способно любить. Когда забавляться с вами ей наскучит, она избавится от вас без малейших колебаний и жалости. Попробуйте утром переговорить с герцогом. Может быть, колдовство уже будет не столь сильно, как сейчас.

Поблагодарил Генриха за добрый совет и приют. После чего молодой человек накрылся плащом и заснул прямо в кресле. Он впервые в жизни столкнулся с подобной чертовщиной. Поэтому де Аверн оказался несколько выбит из привычной колеи. Молодой рыцарь не знал, как бы ему с наименьшими потерями выпутаться из сложного переплёта. В него он угодил просто потому, что принял приглашение своего короля на первую в этом году охоту.

Альвева никогда не могла проникнуть только в несколько мест в замке: спальню хозяев дома, их детей и апартаменты, что занимал Генрих. Дело тут было всего лишь в том, что под ними находились часовенки или древние церквушки. Именно они и не давали ведьме сильнее влиять на жизнь своего господина. Как служанка ни пыталась найти хоть маленькую лазейку, всякий раз оставалась с носом. Только поэтому и была вынуждена отступиться, удовольствовавшись тем, что есть.

Ушлая девица беспокойно ворочалась с боку на бок и шептала проклятия. Стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же появлялся молодой рыцарь. Мужчина, не скрываясь, заигрывающий с молодой дочерью хозяина здешних земель.

– И что он нашёл в этой безмозглой невзрачной моли? – сердито шипела рыжеволосая интриганка. – Я гораздо красивее, умнее и ярче её! Как можно сравнивать бледную поганку и языки пламени, играющие в камине?

Так и не получив ответа от равнодушного полумрака собственной спальни, ведьма снова завозилась. Она тщетно пыталась поудобнее устроиться на видавшем виды тюфяке, набитом затхлой соломой. Тот служил ей вместо кровати.

– Надо было найти себе кого-нибудь на сегодняшнюю ночь. Спала бы сейчас в мягкой постели под бархатным или шёлковым балдахином. Почему мужчины так слепы, что не замечают, что их любят? Высунув язык, носятся за другими юбками. Убери у Абигайль титул и богатства её семьи, и на неё никто и не взглянет. На меня же и без всего этого обращают достаточно внимания. Многие хотят обеспечить себе райскую жизнь на земле, а не только после смерти! Кому нужна ваша добродетель, святые отцы?! Я предпочитаю получать всё и сразу! Грехи слаще патоки и упоительнее грёз первой любви. Впрочем, последняя никого ещё счастливой надолго не делала. Рано или поздно страсть улетает, как демон при виде святого креста или вампир от осинового кола. От остывшей же золы уже никогда не дождёшься ни тепла, ни нежных слов!

Ведьма и не заметила, как наступил рассвет. Ей снова надо было разыгрывать из себя покорную и заранее уже на всё согласную недалёкую девицу, что безумно боится, что ей откажут от места. Только вот под овечьей шкуркой пряталось очень зубастое и хитрое чудовище в человеческом обличье. Кровожадной твари не было совсем никакого дела до чужих дел и страданий.