После неудач с Карповым Алина переключилась на ландшафтное озеленение и царствовала в саду. Последним увлечением был барвинок. Им заросла вся клумба, та самая, на которой Даша увидела труп Березы.

Нет, пожалуй, после барвинка, осенью, точнее, в сентябре, Алина притащила два куста лавра, как-то связала их с энергетическими полями. Что это такое, Даша не слушала, хотя надо было: кусты символизировали изменения в личной жизни подруги. Лавр не прижился, – Алину чуть удар не хватил.

То икебаны, с клумбами, вперемежку с увлечениями мужчинами, то поиски энергетических источников по всему городу, – за подружкой не уследить. Она еще выращивала фиалки и розы в других кабинетах. Удивительно хорошо принялись, особенно фиалки, нежно-розовые, цвели постоянно. Вдруг захотелось, и она утащила все горшки домой, но муж разбил горшки с цветами во время очередного скандала. То, что осталось, Даша забрала на свою кухню, к любимым орхидеям.

Луиза как-то сказала, что Алина жила долго с мужем, потому что они постоянно ругались, возбуждение необходимым ей как глоток свежего воздуха.

Даша ждала, что Белкин упрекнет ее, – надо выбирать достойных подруг. Но не сказал, закрылся в своем кабинете.

Он убрал со стола все лишнее, достал из ящика новую папку с файлами, бумагу, исписанный блокнот, и стал просматривать записи. Так сказать, по свежим следам. К сожалению, следов мало. Они, конечно, были, преступник не прилетел, а подошел к жертве. За скамейкой рос барвинок, как и на клумбе. Листья кое-где примяты, естественно, народу много ходило. Там, где ничего не росло, земля сухая, особенно возле скамейки, – утоптана курильщиками. По окуркам тоже ничего нельзя определить. Дворник убирал рано утром, уже успели накидать.

Собрали, конечно, все-таки депутата убили.

Эксперты не нашли следов борьбы на теле Березы, значит, он особо не сопротивлялся. Кто-то неслышно подобрался сзади, накинул на шею удавку, и быстро затянул. Таким способом задушить могла и женщина.

Надо было ему сесть на скамейку под густой акацией, а не у входа или чуть дальше, но на виду. Наверняка действовал хорошо знакомый, тот, кто не вызывал опасений. Иначе бы Береза насторожился.

Вариантов, как действовал убийца, много: он мог отвлечь разговорами и зайти за скамейку, или что-то уронить, не в этом суть. Главное, для такого преступления нужны сильные руки, и Алина под подозрением.

Второй после Алины подозреваемый – охранник Данилов Владимир. Сильный мужчина, справиться с Березой мог легко и быстро. Правда, охраннику дал положительную характеристику его начальник, бывший следователь, Белкин вместе с ним когда-то работал, – надежный, за слова отвечает. К его мнению стоило прислушаться.

Следующая подозреваемая вахтер Луиза Мансурова. Когда Белкин подошел к ней, она кивнула ему как старому знакомому. Не сразу вспомнил, пришлось порыться в памяти, где и при каких обстоятельствах встречался с ней. Это было нашумевшее в городе убийство священника.

Вспомнил и поразился странному совпадению: по тому делу семилетней давности об ограблении храма и убийстве священника Даниила проходили свидетелями Даша, ее бывший муж Андрей, убитый Береза, Луиза и вездесущая Альбина Балмошная. Убийство произошло тогда, когда Даша еще была женой Андрея.

В храме святого Климентия был убит священник и украдены ценные предметы: кресты, иконы. Приезжали следователи из столицы, работали долго и на совесть, но преступника так и не нашли до сих пор.

Алиби Мансуровой было, можно сказать, железным, не подкопаться. На допросе держалась спокойно, не истерила.