Окна в приюте с утра до ночи были широко распахнуты в тщетной надежде впустить внутрь хотя бы лёгкий ветерок. Дети, в течение дня уныло сновавшие по коридорам, с приближением ночи оживлялись и не могли дождаться отбоя. В тот миг, когда двери запирались на электронные замки, с воспитанников слетали остатки дневной сонливости. Из простыней сплетались верёвки, по которым дети спускались во двор, чтобы тут же разбежаться по территории приюта. Особенной популярностью пользовались укромные уголки, которые попадали в «слепые зоны» видеокамер.

Одним из таких мест был сарай для садового инструмента. От посторонних взглядов его скрывали пышные цветочные клумбы с автоматическим поливом. По утрам сараем пользовался садовник, но в остальное время персонал здесь не появлялся.

Благодаря тому, что приют стоял на возвышенности, за сараем открывался обалденный вид на сверкающий вдалеке мегаполис. Когда Алексу удавалось сбежать из комнаты до захода солнца, он любил приходить сюда смотреть, как закатные лучи окрашивают небоскрёбы во все оттенки алого. Частенько он наведываться за сарай только для того, чтобы подолгу не отрывать взгляда от города вдали. Он представлял себя его жителем: воображал, как ходит в колледж по широким проспектам, а после учебного дня забегает за пирожным кафетерий. Жил он в шикарной квартире у огромного красивого парка, в котором гулял по выходным вместе со своей семьёй. С настоящей семьёй: отцом, матерью, может быть, даже с братом, похожим на Ленни.

О своих биологических родителях Алекс не знал ничего. Воспитатели в приюте говорили, что младенцем его оставили в одном из анонимных приёмников для брошенных детей, но Алекс этому не верил. Иногда по ночам ему снилась другая жизнь: экзотичные места, большие особняки и люди в дорогих костюмах. Во сне он помнил их имена, знал лично, но едва просыпался – всё забывал.

Его приятель Ленни говорил, что у Алекса слишком богатое воображение. Для своего возраста он был очень рассудительным.

– Просто у тебя богатое воображение, – снисходительно говорил он Алексу, – а на самом деле твои сны – это всего лишь сны.

Алекс пытался переубедить его, но вскоре бросил свои попытки и перестал рассказывать о том, что ему снилось. Но в душе он знал, что Ленни не прав.

Воспитанникам приюта не разрешали бесцельно сидеть в интернете, однако во время занятий ученикам удавалось всеми правдами и неправдами урвать минутку, чтобы полазить по сети. Однажды Алекс наткнулся на статью о скандале с наследником семьи Атлантис. На фотографии надменный юноша по имени Рональд выходил из полицейского участка в сопровождении своего отца.

При виде мужчины на фото Алекс едва не вскрикнул от удивления – он его узнал, это был человек из его снов. С тех пор Алекс неустанно искал информацию о семье Атлантис. Довольно быстро он выяснил, что Атлантисы очень богаты и владеют корпорацией, занимающейся производством лекарств. Мужчину с фотографии звали Артуром, и он являлся генеральным директором «Атлантис-фарм». У него были двое сыновей и маленькая дочь, доставшиеся ему после громкого бракоразводного процесса. К сожалению, снимка бывшей жены Артура Алексу найти не удалось. А ведь он надеялся узнать и её.

В интернете оказалось на удивление мало фотографий Атлантисов. Они словно старались избегать камер. Процесс развода Артура проходил за закрытыми дверьми, и на него не пустили даже художника. За исключением Рональда Атлантисы старались не привлекать внимания прессы. Семнадцатилетний же наследник напротив был любителем шикарных вечеринок, и новости о нём регулярно появлялись в «жёлтых» сводках. Но на снимках он всегда был в обществе приятелей и подружек. Случайное фото отца с сыном оказалось единственным.