– Меня попытаются убить?

– Несомненно. За высокий риск я плачу намного больше, чем обычно дают Чующим. У твоего босса Олсена аж слюни потекли, когда я озвучил сумму.

– Что вы за это хотите?

– Хочу снова жить. Доставь мою душу сюда, в особняк, в целости и сохранности. А уж здесь Афина меня не достанет.

– Я не видел охраны вокруг.

– Поверь, она здесь есть. Но я им плачу в том числе за то, чтобы их никто не видел.

– Мистер Артур, – Алекс задумчиво постучал по крышке своего чемоданчика, – почему вы так уверены, что Афина узнает о вашей смерти? Вы проговорились кому-то постороннему?

Алекс ждал, что его слова вызовут очередной приступ раздражения, однако он ошибся. Артур Атлантис лишь кивнул дрожащей головой.

– Ты не дурак, это радует. Есть причина, по которой я настоял на разговоре тет-а-тет, – Артур понизил голос. – Ты уже познакомился с моей семьёй. Что можешь сказать о них?

– Разрешите говорить начистоту?

– Я этого требую.

– Моё знакомство с ними слишком поверхностное для серьёзных выводов.

– Выводы мне не нужны. Говори о первом впечатлении.

– Алиса и Рональд показались мне высокомерными снобами, но девушка вела себя сдержанней мужчины. Рональд был слишком прямолинеен. Мне трудно представить его плетущим интриги, в отличие от Алисы. Зато в роли босса корпорации он будет хорош.

– Продолжай.

– Но оба они кажутся безобидными по сравнению с Максом. Ваш сын по-настоящему хитёр. Всю дорогу от вокзала я принимал его за доверенного слугу семьи, настолько ловко он обвёл меня вокруг пальца.

– Да, Максимильян всегда был тёмной лошадкой, – с гордостью произнёс Артур. – Все знают, что он – мой родной сын. Но мало кому известно, какую дорогую цену я заплатил за право мальчика войти в Круг Бессмертных. Ты ведь знаешь их правила.

Алекс знал, как и любой Чующий.

Когда в одной из семей Круга теряли душу, на её место выбиралась новая душа. Максимильян, должно быть, занял место брата Артура – Кея.

– Впрочем, о чём это я? Конечно же ты их знаешь, Чующий. Так ты согласен ввязаться в нашу с Бёрнами шекспировскую вражду? Или мне ждать другого Чующего?

– Согласен, – ответил Алекс.

На самом деле он всё решил задолго до встречи с Артуром, но ему не следовало об этом знать.

– Но хочу напомнить, что я не детектив. Моя задача – почуять вашу душу и успеть отыскать её нового аватара, пока не ослаб След, связывающий два тела. Возможно, вам всё же стоило обратиться к профессиональным сыщикам.

– С чего ты взял, что я этого не сделал? – Артур откинулся на подушки. – Едва появились первые признаки ухудшения, я нанял ищеек следить за Бёрнами. Афина, будь она неладна, не теряла времени даром: попыталась поочередно сманить на свою сторону Макса, Алису и Рональда. Они все поклялись, что остались мне верны. Но я знаю, что кто-то из них регулярно сливает сведения Бёрнам!

– Откуда вам это известно?

– Скажем так, мне неожиданно повезло найти ещё один источник информации. Даже не знаю, чем я заслужил его доверие.

– Вы уверены, что виноваты не слуги?

– А ты видишь здесь слуг? Не глупи, парень. Я точно знаю, что крыса завелась среди Атлантисов.

– У кого-то из них есть мотив, желать вам вреда?

– У всех до единого, – хмуро ответил Артур. – Быть главой семьи значит постоянно принимать неугодные решения. Вот у тебя есть семья?

Вопрос застал Алекса врасплох, и он неожиданно для себя ответил чистую правду:

– Нет, до Академии я жил в приюте.

– Значит, тебе повезло. С родственниками порой сложнее, чем с самыми бесчестными конкурентами. Но зуб на меня есть у них всех, поверь на слово.

– Я не собираюсь искать предателя среди вашей семьи. У меня не будет на это времени.