Сны на этот раз оставили меня. Только черная давящая темнота, и всё, впрочем, о том, что она была давящей и черной, напоминало только что-то смутное, неуловимое. Что-то такое, что остается после забытого утром сна. Вроде бы и был этот сон, а может, и не было его…

Ноги перестали трястись и обрели привычную твердость. Застилать кровать я не стал, лишь натянул на себя одежду и побрел вниз. Голова раскалывалась.

Перед лестницей я остановился, подумал-подумал и вернулся, направившись в ванную комнату. Все же надо было привести себя в порядок.

Из ванной я вышел заметно посвежевший, а после утреннего чая так и вообще голова почти перестала трещать. Надо было действовать дальше. А чего действовать? Подсказок из бюро хватало, но с чего начать? Меня привлек лабиринт. Тут все выглядело как-то попроще – доберись до центра и забери что полагается. На этом я и порешил.

– Что-то там проходить – это для дураков.

С этими словами я направился к сараю, где еще в прошлые посещения видел стремянку. Там же нашлись и высокие лестницы.

– Отлично! Вот вы-то мне и нужны!

Тащить сразу обе было несподручно, так что пришлось ходить дважды, благо идти оказалось недалеко.

«Может, это специально так придумано? – радостно размышлял я. – Для тех, кто поумнее. Кто-то лезет в дверь, а кто-то в окно.

В хорошем настроении я принялся за дело. Стремянку я решил не раздвигать, ее высоты вполне хватало и в сложенном виде. План сложился в голове мгновенно и теперь реализовывался на все сто. Я приставил лестницу, а рядом с ней стремянку. Залез наверх и сел на плотно переплетенные стебли какого-то вьющегося растения. Оказалось, что, несмотря на всю их плотность, существовала реальная вероятность провалиться внутрь, а значит, расцарапаться и, может быть, даже застрять там надолго. План пришлось слегка подкорректировать. Я надеялся, что буду сидя перетаскивать лестницы, но раз так нельзя, буду действовать иначе. Хорошо, что и лестница, и стремянка стояли очень твердо, прислоненные к живым стенам лабиринта, этого мне было вполне достаточно. Сначала я забрался на лестницу, взялся за стремянку, перекинул ее на другую сторону, там укрепил, перелез на нее, а затем уже потянул и саму лестницу, приставил ее к другой стороне, перелез на нее, переставил стремянку, а затем и перебросил дальше. Такой вариант продвижения показался мне оптимальным. Только несколько раз пришлось двинуться немного левее, чтобы отцентровать свое продвижение.

– Ключик! Я все ближе!

Еще пару усилий – и вот она, центральная поляна. А на ней… ничего. Я спустился и принялся методично обшаривать траву. Вдруг ключ просто где-то тут затерялся и лежит, ждет, когда я его найду? Трава была невысокой, так что сложностей с поиском не возникало. Вот только ключа или чего-то интересного не было.

– Что за черт!

Затем я обшарил все близлежащие живые стены. Результат был тот же, если не считать оцарапанных рук. Пару раз мне что-то померещилось в густых зарослях, но этим «что-то» оказался обман зрения.

Я чувствовал себя ребенком, которого жестоко обманули. Так и представлял себя с надутой, слегка подрагивающей губой и набухающими слезами на глазах. Хорошо, что я уже не был ребенком.

– Бензопилы на вас не хватает!

На всякий случай я еще дважды проверил всё вокруг, а затем залез наверх и пристально осмотрелся. Уже смеркалось, но пока еще можно было рассмотреть, что в данный момент я находился в самом центре лабиринта и никаких других центральных полянок не наблюдалось. Что-то не сходилось. Пока совсем не стемнело, я стал быстро возвращаться назад, причем использовал тот же способ.