- Самоуверенный, как всегда, - пробормотал Броган. - Нужно вызвать врача. Нам обоим достанется, если Анна узнает об этой встречи.

Рассмеявшись, я согласился.

9. ГЛАВА 8

Бал-маскарад был невероятно красив. Проходил в одной из резиденций императорской семьи, все вокруг было украшено цветами, залы горели множеством огней. Гости одеты в самые разные цвета и причудливые костюмы. Девушкам с отбора разрешили облачить на себя только маску, без иллюзий, зато насчет нарядов ограничений не было. И все постарались, ведь на этом мероприятии должен быть его величество.

Для меня здесь хоть и было красиво, но очень шумно. В белом кроме меня никого не было. Платье я выбрала эффектное, с открытыми плечами, но довольно строгое в плане отделки. Едва мы прибыли, всех участниц этого странного отбора незаметно увели в разные стороны, и я осталась одна.

Не люблю, когда шеф не делится своими планами, так как мне не ясны мои задачи и что от меня требуется. И теперь я вынуждена бесцельно ходить из одного зала в другой и просто наблюдать. Гости, которые здесь встречаются, уже знают кто из их знакомых как выглядит и столкнувшись, просто получают удовольствие от вечера, позволяя себе больше, чем могли бы, не скрывай их лицо маска.

Император считает такие увеселения полезными, это позволяет увидеть суть людей лучше, чем в повседневной жизни. Какая ирония, может быть он и прав. Пока размышляла об этом, поймала себя на мысли, что непроизвольно ищу шефа глазами. В толпе отслеживаю движения каждого и стараюсь догадаться - кто из этих титулованных мужчин он. Стоит отметить, что и его величество тоже здесь под личиной, он всегда так делает, но сегодня это особенно важно. Его шанс пообщаться с каждой из претенденток лично, посмотреть на их реакцию. Ведь сейчас он не монарх, он просто мужчина.

Вечер обещал быть полным сюрпризов.

- Разрешите пригласить вас на танец?

Обернувшись, я увидела незнакомого мужчину, с венной выправкой. Не лорд Сеймур, он держится по-другому. Его величество? Просто незнакомый мужчина? Скоро узнаем…

- Конечно, - протянула я руку и меня увлекли в круг танцующих.

- Вам нравится бал? - галантно начал беседу кавалер.

- Да, я на нем впервые и интересно было взглянуть.

- Ваш костюм очень выделяется среди остальных гостей. Необычный выбор.

Вслушиваясь в голос мужчины, я поражалась, насколько качественная у него иллюзия, скрывала не только внешность. Или это естественный облик? Проверим.

- Да, согласна. Хочу произвести впечатление на кавалеров. Так я заметнее. Не находите? - проворковала я, чувствуя изумление партнера.

- Зачем вам это?

- Ищу мужа. Говорят его величество собирается женится. Вдруг мне повезет?

Услышав тихий смех, я поняла, что догадалась правильно.

- Вы видите меня насквозь. Это так легко? - поинтересовался император.

- Просто я запоминаю манеры людей, их привычки, то как они держатся. Какую бы иллюзию не надел человек, подобное она скрыть не сможет.

- Вы давно так делаете? - удивился монарх.

- С академии. Наш декан уделял этому особое внимание. Может потому, что они не ладят с шефом? Ведь тот иллюзионист.

- Да, это печальная вражда, не имеющая под собой никаких оснований, кроме сильного характера обоих. Но возможно у них появится что-то общее, то чем оба сильно дорожат и тогда они пойдут на примирение. Или хотя бы нейтралитет.

- Думаете такое возможно? - встрепенулась я.

Государь насмешливо на меня посмотрел. Как же непривычно воспринимать его в новом облике.

- Естественно. Дайте им время.

- Хорошо бы, а то я уже отчаялась. Стоит им пересечься и сразу море презрения.

- Что и Эдвард?