Основу книги «Служили Прометею» составляет материал книги «Дом, где собираются сердца» 2007 года, с изменениями, сокращениями, доработанное и дополненное документами, ранее не публиковавшимися.

«Ах, Арбат, мой Арбат,

Ты моё отечество…»

Булат Окуджава

У городов, улиц, зданий, как у людей, своя судьба. Порой она волнует, требует погружения в неё, словно в свою собственную жизнь, прошлую или настоящую.

Нас интересовал Арбат с прилегающими к нему переулками (так называемая Арбатская часть «Большой Арбат»), так как с ними связана одна из лучших и ярких страниц отечественной истории и культуры. Несмотря на почти неузнаваемый облик этих мест, на иную, чуждую этим местам духовную и культурную ауру, напоминания о прошлом живут в сохранившихся названиях улиц и переулков, в архитектуре зданий, в именах выдающихся владельцев, жильцов и посетителей. Такова власть места.

Совершим и мы небольшое путешествие в живую историю Арбата с прилегающими к нему живописными и уютными когда-то переулками, чтобы почувствовать, как веками этот район становился самым интеллигентным, духовным и культурным центром столицы.

Название улицы Арбат нам известно с XV века в связи с пожаром, от которого выгорели почти все деревянные постройки Москвы и который возник в церкви Николы на Песках в Большом Николопесковском переулке.

В XIV – XV веках Арбатом (от арабского слова, означающего пригород) называлась местность от Кремля до Садового кольца, между улицей Новый Арбат, Арбатским и Ермолаевским переулками. В XV – XVI веках по Арбату шла Смоленская дорога, по которой велась оживлённая торговля Москвы со Смоленском. Тогда на Арбате было много дворов. Кроме того, в XVI веке здесь разместились два Стрелецких полка. В XVII веке в конце улицы был построен третий Стрелецкий полк. В прилегающих переулках размещались царские слободы, по которым и были названы переулки: Плотников, Калашный, Серебряный и другие. Эти названия были и во времена А. Н. Скрябина, сохранились они до настоящего времени как память о нашей истории.

Ко второй половине XVIII века купцы и ремесленники вытеснены с Арбата дворянством. К началу XIX века район становится самым аристократическим в Москве.

В 1812 году Арбат, застроенный деревянными домами, выгорел. К счастью, возродился. Сохранился и контингент его жителей.

В первой четверти XIX века в Арбатской части возводятся преимущественно господские дома, светлые, уютные, с колоннами и мезонинами, с лепными вставками и маскаронами в замках над окнами, с флигелями, въездными воротами, оградами, с обязательным садом.

Тишина и покой, размеренный ритм жизни отделяли этот район от шумной торговой части Москвы.

Представим себе: Утро. Тишина. Благоухают сады. К полудню выходят на прогулку по цветущим бульварам дети в сопровождении гувернёров. Позже появляются барыни в каретах. А по вечерам в домах зажигают многочисленные свечи, звучит музыка, кавалеры приглашают дам к мазурке. А так как ставни не запирались, то с улицы можно было любоваться на чужую красивую жизнь.

Во второй половине XIX века дворянский район меняет свой облик. Его заселяют новые слои московского общества: профессура Московского Университета, адвокаты, врачи, художники, артисты, музыканты.

В 1880-м году по Арбату прозвенела первая конка, уступившая в 1904 году дорогу трамваю. И хотя менялся внешний облик этих мест, обитатели оставались прежними, только теперь они жили не в уютных домах с мезонинами, а в огромных доходных домах «со всеми удобствами», которые росли как грибы после дождя, вырастают и особняки банкиров, фабрикантов.