На губах играла улыбка, а в глазах появился блеск. Я замерла, разглядывая себя, сердце пару раз стукнулось о ребра. Ну ладно, посмотрим. Загадывать не буду, слишком часто обжигалась в прошлые разы. И, решительно отодвинув мысли о драконе, отправилась переодеваться. А вот ночью мне снились странные сны… Будто я летала, и мне было очень хорошо, и, кажется, даже смеялась. Не удивлюсь, если и не только во сне.

И снова утро, и снова на работу. В этот раз я провела в гардеробной чуть больше времени, чем обычно, выбирая, в чем пойти, и поймала себя на том, что… процесс доставляет мне некоторое удовольствие. Хотя вовсе не факт, что мы вообще пересечемся сегодня с герцогом. Следующий конкурс планируется только через три дня, больше, надеюсь, никому не придет в голову намеренно портить артефакты, чтобы потом просить гостя исправить их. Но тем не менее выбрала привычную темную юбку, а к ней – белую блузку с кружевом и темно-синий вельветовый жакет с узким серебристым кантом. Пожалуй, ничего так, вроде и строго, но не уныло. Волосы… коса точно не пойдет, а щеголять распущенными кудрями тоже не хотелось. Поломав голову, просто заколола в свободный пучок, позволив паре локонов обрамлять лицо.

Так, все, хватит, пора завтракать и идти, если первый раз за полгода опоздаю, такие слухи про меня распустят, что только и останется, что подтвердить их делом. Представляю физиономию дракона, если заявлюсь к нему вечером с заявлением типа: «Знаете, про нас тут такие слухи уже распускают, что надо бы подтвердить их делом, а то неловко как-то, все обсуждают наш роман, а мы и не в курсе…» Не сдержалась, хихикнула, пока шла по дорожке к академии. Наверное, Кэрвальд бы очень удивился, да. А вот интересно, что бы ответил?..

Перед приемной пришлось призвать к порядку расшалившиеся эмоции и убрать с лица ехидную усмешку. И так секретарь косо посмотрела, когда я проходила мимо нее.

– Доброе утро, – коротко поздоровалась я и взялась за ручку двери в кабинет.

– Доброе… утро, – с едва заметной запинкой ответила женщина.

Ой, ну подумаешь, вместо темной блузки надела белую и сменила цвет жакета! Что, не имею права? Мысленно фыркнув, зашла и уселась за стол, оглядев лежавшие на нем бумаги. Ну, здравствуй, работа. Начнем тебя, пожалуй, работать. Однако не успела я заняться привычным делом, как в дверь раздался стук и тут же просунулась голова Гилары.

– Привет, тут тебе просили передать, – она немного сонно улыбнулась и помахала сложенным листом. – Я не заглядывала, конечно, а что, вы уже записочками обмениваетесь? – ехидно поинтересовалась она.

– Нет, это всего лишь рейтинг, как и просили девушки и как положено по правилам отбора, – невозмутимо ответила я и забрала листок. – Спасибо.

А когда открыла… Дракон исправно проставил оценки всем двадцати девушкам. Всем по двойке, кроме одной – Саморина получила единицу. Может, мелочно, но я мстительно порадовалась, что рыжая наглая девица вылетает. Видимо, дракону она тоже не шибко понравилась и дальше иметь с ней дело он не захотел. Что ж, хорошо, передам в конце дня, когда пойду объявлять о наказании. Дальше день шел своим чередом, без происшествий, если не считать моего подозрительно хорошего настроения. Бумаги не раздражали, коллеги не надоедали, и все было слишком хорошо…

Когда я встала размяться немного и прошлась по кабинету, случайно бросив взгляд в окно, то заметила, как от гостевого дома к выходу с территории академии направлялся герцог Кэрвальд. Решил прогуляться по городу? Правильное решение, а то осталась последняя пара, как бы после ему не начали снова надоедать. У моих подопечных точно не будет на это времени, но, похоже, коллеги тоже решили открыть сезон охоты на дракона.