Иисусе. Брюс. Я наряжаюсь специально для него! Это так жалко, что стыдно даже думать…

Я не стану переодеваться. Нормальная юбка. Уверена, наши студентки будут щеголять и не в таких. Просто я отвыкла… Род деятельности не позволяет носить то, что я надевала раньше. И сегодня я хочу нравиться себе. Не Брюсу. Себе.

Достала с верхней полки когда-то любимые туфли. Правда, надевать их часто не удавалось и раньше. Что ж. Пусть сегодня у них будет праздник.

Сверкающие в тон пайеткам лодочки на высоченном каблуке. Они добавляют мне сантиметров пятнадцать роста, и, конечно, делают ноги длиннее.

Это я? Это я в зеркале? За годы преподавательской деятельности я и забыла, какая я на самом деле. И всё равно похожа на зефирку.

Тряхнула волосами, хмурясь и ругаясь на себя за свои же мысли.

Брюс, Брюс, Брюс… Всегда он! И прозвище это прицепилось! Скоро меня студенты начнут называть зефиркой, раз уж я в мыслях уже это делаю.

Ладно. Я готова. Можно бесконечно сомневаться и разглядывать собственное отражение.

Прикрыла глаза, повернулась к зеркалу спиной, схватила крохотную сумочку и вышла на улицу.

У меня большой дом. Я всегда такой хотела, в таком и выросла, только в другом городе. Я родилась в Вашингтоне. Там же живут мои родители.

Учиться и жить в Нью-Йорке — моя мечта с самого детства. Мы с родителями часто бывали здесь, и я влюбилась в этот город. Центральный парк, метро, Манхэттен, кофейни и толпы народу — мне нравилось здесь абсолютно всё!

И когда мне исполнился двадцать один год, отец купил этот дом для меня. Точнее, он отдал за него внушительную сумму, а остальное выплачиваю я сама, каждый месяц делая небольшие переводы в банк.

Я выросла в состоятельной семье, и поначалу было сложно жить на зарплату педагога. Не могу сказать, что зарабатываю мало, но и все те прелести, к которым я привыкла с самого детства, стали для меня недоступны.

Первое время отец присылал приличные суммы каждый месяц, сохраняя привычку со времён моего студенчества, но потом я попросила прекратить это. Теперь, если я действительно нуждаюсь, я звоню родителям, и на мою карту приходит необходимая сумма в ту же минуту. Но я стараюсь так не делать. Пора повзрослеть.

И перед сегодняшней вечеринкой мне очень хотелось набрать папин номер, и попросить денег на неприлично дорогое платье, которое я увидела в витрине магазина пару дней назад.

В нём я выглядела бы превосходно. И педагогом. А не школьницей, как сейчас. Ну и что. Да, я молода, и выгляжу на свой возраст, может даже младше. Постареть ещё успею, а пока надо пользоваться тем, чем наградила природа.

И я воспользуюсь. Только для чего, сама не знаю. Чего я хочу? Чтобы Брюс понял, как хороша я могу быть? И что? Влюбится? Захочет переспать? Разве какой-то из этих вариантов меня устраивает?

Мысли об этом окончательно испортили настроение, и в какой-то момент захотелось развернуть автомобиль и вернуться домой, но, прикусив, губу, я всё же повернула к колледжу.

На парковке уже скопилось столько машин, что я с трудом нашла, где оставить свою развалюху.

Не давая себе времени на сомнения, быстро вышла из машины, громко хлопнув дверью.

Стуча каблуками, двинулась к входу. Надо пройти вдоль тренировочного поля и зайти через заднюю дверь. Так все гости сразу попадают в спортивный зал и не шляются по тёмным коридорам.

Я шла, здороваясь и прислушиваясь к голосам ребят, которых на стоянке было немало. И это всё-таки произошло. В разговорах за моей спиной то и дело проскакивали слова, которые студенты не должны применять по отношению к преподавателю. Наверное, это должно мне льстить, но это была ба не я. Мне неприятно. Потому что у каждого своя роль, и я залезла на чужую территорию. Поступилась собственными принципами, и теперь невероятно трудно будет вернуть утраченную репутацию. Разве что и правда придётся монашескую рясу нацепить, но даже в этом случае студенты ещё долго будут обсуждать секси-преподшу. Не удивлюсь, если со следующего семестра народу на моих занятиях прибавится.