Уже во времена Ветхого Завета народ Божий управлялся старейшинами.

Господь сказал Моисею собрать старейшин Израильских, чтобы сообщить им о Своих намерениях избавить их из Египетского плена. В книге Исх.17:5 говорится: «И сказал Господь Моисею: пройди перед народом, и возьми с собою некоторых из старейшин Израильских». Когда эти старейшины были с Моисеем в пустыне, Господь сказал ему избрать из них 70 человек, чтобы разделили с ним тяготы управления народом. Заметьте – народом, ибо церковь Божья была тогда представлена Израилем – единственным народом под небом. Это ещё раз указывает на единство Ветхого и Нового Заветов и единый Завет Бога и Его народа – тогда Израиля, ныне – народа Божьего, которыми являются все христиане.

Когда Израиль пребывал в Земле Обетованной, выбранные пресвитеры осуществляли своё служение по разным городам. Суд.8:16 – и воротился Гедеон с войны «и взял старейшин города…».

В непрестанной заботе о Своих овцах Добрый Пастырь призвал апостолов, чтобы им стать основанием Его Вселенской Церкви. Апостолы, в свою очередь, поставляли по согласованию с другими членами общины, старейшин (или пресвитеров) в каждой церкви. Как у Израиля по городам. Города Вселенской Церкви – поместные общины. Апостолы и пресвитеры собирались вместе для решения церковных вопросов и принятия решений, которым церкви должны были следовать.

Апостол Павел возлагал на пресвитеров обязанности пещись о детях Божиих. В послании к Фил.1:1 Павел обращается к святым вместе с пресвитерами и дьяконами: «Павел и Тимофей, рабы Иисуса Христа, всем святым во Христе Иисусе, находящимся в Филиппах, с епископами и дьяконами». Отметим ещё раз: епископ – епископос – надсмотрщик, управитель. То же что старейшина или пресвитер.

Дабы эти служения продолжались и упрочивались, Павел подробно наставляет Тита в вопросе назначения старейшин (Тит.1:5—9) «Для того я оставил тебя в Крите, чтобы ты довершил недоконченное и поставил по всем городам пресвитеров, как я тебе приказывал: если кто непорочен, муж одной жены, детей имеет верных, не укоряемых в распутстве или непокорности. Ибоепископ должен быть непорочен, как Божий домостроитель, не дерзок, не гневлив, не пьяница, не бийца, не корыстолюбец, но страннолюбив, любящий добро, целомудрен, справедлив, благочестив, воздержан, держащийся истинного слова, согласного с учением, чтобы он был силен и наставлять в здравом учении и противящихся обличать»

Служение пресвитера, таким образом, осуществляется властью данной Христом. Пресвитеры должны напоминать людям Божиим о их обязанностях, поддерживать дисциплину, наставлять непослушных, пещись о членах общины, защищая их от опасностей, которые могут повредить им.

Для осуществления своего служения должным образом пресвитеры обязаны сами возрастать в благочестии и постоянно изучать Писания, в согласии с тем, что сказано во 2 Послании к Тим.3:14—17 «А ты пребывай в том, чему научен и что тебе вверено, зная, кем ты научен. Притом же ты из детства знаешь священные писания, которые могут умудрить тебя во спасение верою во Христа Иисуса. Все Писание богодухновенно и полезно для научения, для обличения, для исправления, для наставления в праведности, да будет совершен Божий человек, ко всякому доброму делу приготовлен».

Установление о служении милосердия

Во времена Ветхого Завета Господь побуждал Свой народ оказывать милосердие нуждающимся. Страждущие и нуждающиеся были защищаемы и обеспечиваемы по Божьей любви. И установлениям Божиим был научаем народ Завета – подражать этой Божьей любви, выражая её в отношении между людьми. В книге Вт.14:28—29 говорится: