– Где я? – решила прояснить первое, что крутилось в голове.

– Где? – хмыкнул мужчина и, оторвав свой взор от барашков, с интересом обратился ко мне: – На одре смерти, разумеется.

– А если поконкретней?

– В камере смертников.

Какое неприятное название.

– А камера смертников находится в…

– В Цэрбесе. – Мужчина расплылся в широкой, клыкастой улыбке, когда я зажмурилась и, не веря, замотала головой.

Цэрбес? Это ведь другой мир, да? Однозначно другой. Тот, что с демонами и вахалами? И с рогатыми, клыкастыми, хвостатыми людьми… или демонами? Вопрос один – что я здесь делаю? У меня нет ни рогов, ни клыков. Ничего демонического.

– Ты выглядишь странно, – мужчина довольно долго меня рассматривал, прежде чем снова заговорить: – и пахнешь не менее странно.

– Но у меня ведь не отросли рога? – я машинально попыталась ощупать свою голову, но цепи не позволили даже поднять руки. – А хвост?!

Мало ли… мир чужой и неприветливый, кто знает, что у меня могло отрасти за то время, пока я провела без сознания.

– Рога у тебя знатные, это да, даже я завидую! – присвистнул мужчина, с восторгом в глазах осматривая мою голову и… и… РОГА?! – Больши-и-ие рога, – с ехидством промолвил он, чем ввел меня в состояние предобморочного ступора, – краси-и-ивые.

Я окаменела. Наверное, на моем лице отчетливо отразилась целая гамма эмоций, которые я испытала за долю секунды, начиная с панической растерянности, заканчивая безотчетным ужасом от осознания своего положения.

– Да ладно тебе, – заливисто расхохотался демон, – я же пошутил. Ты ведь кьяни? По глазам вижу, что да. А у обычных кьяни не бывает рогов, разве что крылья, но их у тебя пока тоже нет. Слишком молода. Или ты из рода снежных? Вот у снежных кьяни крылья появляются рано, да и рога встречаются.

– Нет! – уверенно ответила я, не желая признавать свой новый статус, который мне все так упорно навязывали. Демон? Вы что сдурели? Какой из меня демон?! Я все детство болела, до шестнадцати лет была еще тем проблемным ребенком, вечно хандрящим, хилым и слабым. Стоило на меня только чихнуть, и я уже оказывалась при смерти. Будь я демоном, уж точно не лежала бы каждый год в больницах под капельницами, с антибиотиками и уколами, в окружении медсестер. – Никакая я не кьяни и не демон! – я застонала от тяжелой боли в запястьях. – Я человек, двадцать пять лет уже как человек!

Клыкастый неоднозначно фыркнул, но спорить не стал:

– Неплохо же тебя шибануло в портале. Ну ладно, хочешь побыть человеком перед смертью – побудь, не буду мешать.

Он замолчал, и тесное помещение, предназначенное для плененных демонов, на несколько минут погрузилось в напряженную тишину, нарушаемую лишь неприятными позвякиваниями цепей, а как раз в такой тишине и рождаются самые зловещие страхи. Да и к тому же сама комната давила атмосферой надвигающейся смерти. Все ее здесь ощущали, не только я. Демон лет двадцати, обладатель звериной внешности, тихо всхлипывал. Его плечи вздрагивали от молчаливых рыданий. Старушка причитала, раскачивалась взад-вперед, сидя на зеркальной плитке. Они ждали смерти. Были уверены, что сегодня умрут. А я не знала, чего мне ждать… и от этого хотелось плакать. Единственный, кто не ощущал никакого беспокойства от грозящей расправы, сидел рядом со мной и мурлыкал себе под нос мелодичный мотив какой-то незнакомой песенки.

– А хотя знаешь что, кьяни, – клыкастый неожиданно вновь повернулся ко мне, обрывая мурлыканье: – вообще-то ты права!

Я в недоумении покосилась на своего жизнелюбивого собеседника. Умирать он сегодня точно не собирался.

– Неужели? – подозрительно протянула я, отрешенно изучая его неестественно бледную кожу, которая в свете люминесцентных ламп казалась почти белоснежной, без изъянов, гладкой, ненастоящей, как у фарфоровой куклы. – И в чем же я права?