— Что?! — подскочила Ирина, лишь сейчас осознав, что никакой шелковистой травы тут не могло быть в помине. Ведь стояла глубокая осень, и она сама недавно радовалась, что трава в лесополосе поредела и пожухла, отчего в ней трудно чему-то укрыться.

Она в панике завертелась на месте, осматриваясь по сторонам. И то, что увидела вокруг себя, напугало ее еще больше. Мало того, что трава под ногами была и впрямь совсем не осенней — густой и зеленой, но и деревья каким-то образом вновь оказались одетыми в летние наряды, весело шелестя зеленой листвой.

«Я сошла с ума, или они?» — подумала Ирина. Несмотря на сильную спутанность мыслей, логики в них все же хватило, чтобы сделать вывод: даже если бы деревья могли сойти с ума, что само по себе невозможно в связи с отсутствием у растений мозга, то уж отрастить за минуту листья они бы не могли даже под угрозой быть спиленными. «Значит, сошла с ума я», — вывела Ирина единственный возможный ответ. И даже пробормотала вслух подобно мультяшной фрекен Бок:

— Какая досада!..

Затем она подумала, что рано обрадовалась, посчитав, что взрыв ее не зацепил. Выходит, зацепил, если вызвал такие последствия. В медицине она была не сильна, но о контузиях, разумеется, слышала. Наверняка с ней что-то похожее и случилось. То, что ей кажется — зеленая травка, листва на деревьях, — всего лишь вызванный такой контузией бред. И хорошо, если это временное явление. В любом случае нужно немедленно обратиться к врачам! Обидно, что телефон она так и не нашла — не позвонить, чтобы вызвать помощь. Поэтому нужно топать ножками. И как можно быстрей — кто знает, к чему приведет промедление. Не хотелось бы остаток дней провести в лечебнице, видя вокруг себя вместо санитаров и медсестер каких-нибудь драконов и горгулий. Откровенно говоря, ей не хотелось видеть никаких санитаров даже в их естественном обличии.

Поэтому Ирина взяла, что называется, ноги в руки и поспешила к тропинке. Она прошагала уже достаточно долго и в конце концов стала сомневаться, в ту ли сторону пошла. Теперь, когда деревья были густо покрыты листвой, далеко между ними было не посмотреть. Ей даже показалось, что и расти они стали будто бы гуще. И сами, что ли, стали выше и толще… Да нет, это просто кажется с испугу. Те же самые березки, елочки и…

Ирина почувствовала, как у нее задрожали колени. И клацнули зубы, когда она закрыла распахнувшийся от изумления рот. Никаких берез и елей вокруг не было! Ее окружали совершенно незнакомые деревья! Правда, в ботанике она разбиралась еще меньше, чем в медицине, но уж как выглядит береза, знала точно. И даже могла отличить сосну от елки. Но в этом лесу… в нем не только не было ни одной знакомой с детства березки, но напрочь отсутствовали и какие бы то ни было хвойные породы.

Последствия контузии сказывались все сильнее и определеннее, так подумала Ирина, пытаясь справиться с подступающей паникой. Но как же с ней справиться, если вокруг творится такое безобразие? И не отдавая себе в этом отчета, Ирина помчалась вперед — напролом, куда глаза глядят. Каблуки сапожек отломились почти сразу, но она этого даже не заметила. Куртка очень быстро изодралась в клочья, цепляясь за кусты и ветки деревьев, и опять же не осознавая этого, Ирина на бегу сорвала ее с себя и отшвырнула в сторону — жарко!

А уже в следующий миг она словно врезалась в прозрачную стену… Нет, не совсем так. Если бы это произошло мгновенно, она бы сильно ударилась, разбила лицо, повредила еще что-нибудь в хрупком девичьем теле. А так будто попала сначала в невидимую натянутую сеть, которая упруго погасила бо́льшую часть ее энергии. Ну а потом эта сеть и впрямь стала твердой. И даже не только «сеть», не та «стена», в которую Ирина с разбега уперлась, а вообще все вокруг нее — сам воздух словно затвердел, будто превратившаяся в янтарь смола. А Ирина, если продолжить это весьма подходящее к ситуации сравнение, стала ничем иным как той самой мухой в янтаре. До того, как ужас сковал ее сознание ничуть не хуже, чем невидимая ловушка тело, Ирина успела вспомнить, что насекомые, которых находят застывшими в янтаре, провели там порой миллионы лет. Тратить столько времени на пустяки ей совсем не хотелось.