Айрэн нахмурился, поставил опустевшую миску на колени и, сглотнув комок в горле, мысленно вернулся к тому кошмару.

– Я был далеко отсюда, бродил по улицам мёртвого города. Мне казалось, что я погиб и попал в какое-то чистилище, но кто-то или что-то вырвало меня с того света.

Лунотень задумчиво хмыкнула, словно ей довелось пережить нечто подобное.

– Оно желало тебе зла?

– Кто знает… – пробормотал Айрэн, с трудом поднимаясь на ноги. – Но от его присутствия мне было не по себе. Каждой клеточкой тела я ощущал его нечеловеческую природу.

– Постой! – эльфийка вскочила с места. – Куда ты собрался? Тебе необходимо отдохнуть, у тебя серьёзная рана!

– Ерунда! – отмахнулся Айрэн. – Это всего лишь царапина.

– Тебе повезло, что Слуга вовремя остановила кровотечение, используя целебные травы из моей сумки. Да и я сама еле осталась жива после битвы… – девушка отодвинула край капюшона, демонстрируя повязку на месте укуса.

– Как, по-твоему, Слуга расправилась с мертвецами? – Айрэн обвёл взглядом усеянную трупами местность и пнул ногой одно из сотен бездыханных тел.

– Честно говоря, я даже знать не хочу, – призналась Лунотень. – Главное, что она спасла мне жизнь. И, Айрэн… Тебя я тоже хочу поблагодарить. За то, что не бросил в бою.

Айрэн усмехнулся и заглянул ей в глаза. Его взгляд скользнул по её бледному лицу, задерживаясь на изящных чертах: ровном, словно выточенном из мрамора, лбу, аккуратном маленьком носике и пухлых губах.

– Ой, прости, – смутился он, резко отводя взгляд. – Я не должен был смотреть на тебя.

– Ничего, – проговорила Лунотень, откинув капюшон, – сегодня так и быть можешь насладиться моим уродством.

В свете луны её платиновые волосы, словно горный хрусталь, сверкали на фоне затенённого лица. Порывы ветра играючи развевали их длинные, шёлковые пряди, озорно танцуя вокруг её головы.

– Да не уродливая ты вовсе! – Айрэн бережно взял девушку за руки. – Может ты и не принцесса, но личико у тебя очень даже милое и никакие шрамы и ожоги этого у тебя не отнимут!

– С-с-спасибо, – еле слышно прошептала эльфийка, опустив взгляд вниз.

В этот момент между ними проскользнула искра нежности, зародившаяся в пылу битвы и скрепленная благодарностью за спасение. Грубые руки Айрэна, нежно гладящие её ладони, и взгляд, полный заботы и восхищения, заставили эльфийку на мгновение позабыть о своём ужасном прошлом. В его глазах она была уже не бесстрашным воином, а прекрасной девушкой, заслуживающей любви и защиты.

– О, не хочешь немного прогуляться по округе? – попытался разрядить обстановку Айрэн. – Мне кажется, в этих заброшенных домах могли остаться полезные вещи.

– Хорошая идея, – кивнула Лунотень, натягивая капюшон обратно, – только оденься для начала.

– Неужели тебя смущают сильные мужчины вроде меня? – с игривой улыбкой поинтересовался Айрэн.

Девушка фыркнула, скрестив руки на груди.

– Мои мышцы побольше твоих будут, – отмахнулась она. – Боюсь, как бы тебя снова не рубанули.

В её голосе звучала не только насмешка, но и едва уловимые нотка заигрываний, от которых сердце Айрэна забилось быстрее.

Мужчина понял, что этот разговор может стать началом чего-то большего, чем просто дружба между двумя воинами, пережившими битву.

Напялив на тело гамбезон и покорёженный нагрудник, Айрэн взял из костра горящую головёшку и двинулся к хижине, в которой он в прошлый раз видел чей-то силуэт. Лунотень следовала за ним, держа лук наизготовке. Если кто-то рискнёт напасть на них, он мигом пожалеет об этом решении.

– Я пойду первым, – шепнул Айрэн, крепко сжав рукоять меча.

– Будь осторожен, – ответила эльфийка.