Он несомненно умрёт в скором времени и пополнит полчище мёртвых Гниющего Короля. Вопрос лишь когда именно это произойдёт. Что если болезнь окончательно одолеет его, когда он будет мирно спать у себя в постели? Он бы ни за что не хотел превратиться в безмозглого зомби и заживо съесть свою семью, как это сделали несколько его знакомых.

– Просто не думай об этом… – напяливая рукавицу обратно, нервно пробормотал мужчина. Он сорвал с пояса заполненную крепким алкоголем флягу и одним глотком осушил её досуха. – Ты не умрёшь, не умрёшь, не умрёшь… – жалобно зарыдал он.

Мгновение спустя приступ отчаянья сменился вспышкой гнева.

– Что вы надо мной смеётесь?! – прокричал он в давящую пустоту коридоров.

Вооружившись факелом, начальник принялся расхаживать перед окутанными паутиной и мраком тюремными камерами. Дрожащей от напряжения рукой он отпирал скрипящие двери и медленно входил внутрь тесных помещений. Закованные в цепи скелеты смотрели на него пустыми глазницами, насылая на того первобытное чувство страха.

– Хватить надо мной смеяться! Оставьте меня в покое! – поддавшись безумию мужчина выронил факел из рук и начал раздирать лицо грязными ногтями.

***

Стражники сняли с Айрэна кандалы, а затем швырнули его в маленькую комнатку с каменными стенами, где среди всякого хлама и мусора валялось его снаряжение.

В одном сундуке мужчина обнаружил свой старый побитый и изувеченный доспех, а на небольшом столике по соседству лежал его золотой шлем в виде головы льва. Такой носили только почётные члены четвёртого легиона, коим он мог считаться до своего побега.

Покрутив в руках шлем, Айрэн обнаружил большую дыру на обратной стороне, как будто по нему так смачно ударили булавой, что целый кусок откололся.

– Теперь понятно, откуда у меня эта рана, – потрогал затылок мужчина.

От шлема проку ему было мало, а вот доспехи ещё могли послужить. Похоже, что прилагавшийся к ним табард, как у начальника стражи, ему решили не оставлять. Оно и понятно, не полагалась такая статусная вещь грязному дезертиру вроде него.

Зато на оружейной стойке Айрэн нашёл свой любимый полутораручный меч. Он сразу узнал его по выцветшей кожаной рукояти и паре небольших сколов.

Удалось отыскать ему и свой плащ, который судя по всему использовали в качестве половой тряпки. От некогда роскошной бордовый ткани остался лишь жалкий изорванный клочок, едва доходящий Айрэну до лопаток.

“Хотя бы в бою мешаться не будет”, – подумал мужчина, обернув плащ вокруг шеи, словно шарф.

Спустя минут двадцать за стенами загремели пришедшие в движение массивные шестерни, а с потолка начал сыпаться песок.

Айрэн бросил взгляд наверх и увидел, как в центр комнаты медленно опускается тяжёлый подъёмник. Как только он ступил на широкую деревянную платформу, та вновь ожила и мигом доставила его на залитую светом поверхность арены.

Айрэн был несказанно рад почувствовать, как полуденное солнце вновь согревает своим теплом его кожу, а свежий ветерок колышет его тёмные волосы. Но недолгий миг радости омрачил вид собравшейся на трибунах толпы.

Как могли славные, работящие люди, простые фермеры, ремесленники и торговцы, которых он знал и защищал, превратиться в таких мерзких проходимцев? Они собрались здесь лишь за тем, чтобы развлечься и утолить свою жажду крови, а некоторые ещё и собирались заработать пару золотых монет на ставках.

И вдруг его внимание привлекла черноволосая девушка, которая глядела на него совсем иначе. Она не вопила, как остальные зрители, не швырялась тухлыми овощами, а смотрела на Айрэна полным спокойствия взглядом.

– Слуга? – неуверенно спросил он.