Слова заунывного речитатива переходят в сплошное гудение, одновременно их кинжалы взлетают вверх. Пора! Изо всех сил дёргаю руки на себя. Суставы скрипят и едва ли не ломаются, превозмогая волшебные скобы. Секунда – и мой кулак встречается с подбородком того, что оказался ближе всех. Челюсть сминается, словно она из пластилина, и принимает неестественную форму в виде буквы «С». Убивать нельзя! Еще один такт сердцебиения и вторая рука натыкается на чью-то грудь. Не сильно, но достаточно, чтобы оттолкнуть человека. Освобождаю рывком ноги, поднимаюсь во весь рост. Едва успеваю увернуться от кинжала, пущенного в живот, и тут же опрокидываю противника на спину.

И все-таки их слишком много, без смертей не обойтись. А что если попробовать магию перемещения? У меня должно получиться.

Сперва отвлечь. По пальцам пробежали искры, сгущаясь и превращаясь в шар. Не очень прозрачный, не очень плотный. Внутри – ветер, холод и снег. С размаха кидаю сгусток в землю около себя. Уши закладывает, в них врывается зудящая пустота. Плотное белое марево окутывает поляну, и шар распадается на части, обволакивая траву, останавливая странных людей. А дальше боль проламывает виски, и заклинание выходит из-под контроля. Марево окрашивается радужным свечением и сдавливает незнакомцев, испуская из них дух. Тут же в небе фейерверком рассыпается алый треугольник. Некогда думать, что означает это знамение, ведь тело снова перестает слушаться, поддаваясь чужой магии. Если я не уйду отсюда сейчас, потом будет уже слишком поздно.

Представляю квартиру, вещи, которые я запомнил, старенький магнитофон, уютную кухню. В левой руке по гладкому древку пробегает слабенький пульс робкого тепла. Голоса чужаков звучат совсем близко, – они, не церемонясь, связывают заново ноги. Зажмуриваюсь. Еще одна попытка…

Вдох. Давление на виски уменьшается, а грудь уже не пылает пожаром, обжигая внутренние органы. Выдох. Посох холодеет. Привычные звуки врываются в уши. Лес и поляна превратились в интерьер квартиры – мне удалось. Но что пошло не так в том проклятом лесу? Книга сама запрыгнула ко мне в ладони.

«Около леса собрался весь культ Черного Дня. Они решились именно сегодня воплотить в жизнь свои планы. Попросить Силу у Богов Тьмы, попросить ее, чтобы причинить боль и вред каждому, кто окружает их. Ведь так было написано и предначертано.

Однако они даже не догадывались о том, что впоследствии придётся отдать намного больше, чем они смогут получить. Звёзды благоволили ритуалу. Место было выбрано с расстановкой – главный шаман указал на него, рассчитав векторы заклинаний. Здесь собрана неведомая Сила, которой лишь стоит дать толчок, и она сама вырвется наружу. Они должны всё делать очень внимательно, иначе момент будет упущен. Сектанты не спеша определили, куда надо вбивать колья. Подготовили все необходимое для ритуала, заняли позиции строго по плану, составленному шаманом, и принялись методично бубнить магические тексты. Им нужна была жертва. Любой человек. Его кровь. Заклинание перемещало к ним того, кто был ближе всего к этой поляне в ту минуту.

Попался именно он».

Занятная случайность. Переворачиваю страницу – рассказ на этом не кончался.

«Он учился, но пока ещё не мог полностью контролировать свою Силу. Отпускал нити Волшбы после сотворения, давал волю. Так получилось и на этот раз. Безобидное желание скрыть себя в плотном тумане вылилось в убийство сектантов. Заклинание трансформировалось, набросилось на жертв, пожирая их и разрывая на части. Смерти дали сигнал Магу Жизни, но по удачному стечению обстоятельств он узнал немного: местонахождение ритуальной поляны и кратчайший путь до нее».