Когда я сел в машину, лицо было красным, а руки дрожали. Неплохая маскировка от утренней бледности. Да и вообще холод вытолкнул все другие ощущения из моего тела. Оставалось решить лишь одну задачу, о которой я не подумал вчера. Счет превышал требуемую сумму, но эту информацию доносить до Жени я не планировал. Так что предложил ему подождать в «Шоколаднице», а сам отправился в банк на Ленинской.

В «Сбербанке» стояла будничная суматоха. Взяв талон, я пристроился на пуфах в ожидании. К счастью, на экране почти сразу появился мой номер. Консультант приветствовал сдержанной улыбкой, вскользь бросив взгляд на гипс. Я объяснил ему, что намерен снять со счета наличными сумму равную пятисот пятидесяти тысячам, но закрывать его не хочу. Он кивнул и застучал по клавиатуре, сверяя мою личность с фото на паспорте. Вся процедура от силы заняла минут двадцать. И вот уже конверт с деньгами лежал в моем кармане. Сумма, которая могла решить проблемы Жени, была чуть тоньше моей рукописи. Каждый ищет свободу в своих бумажных эквивалентах. Я надеялся обрести ее за счет содержимого красной папки, а Женя – за счет конверта, который жег мне руку, когда я толкал упругую дверь кафе.

Осмотревшись, увидел друга сидящим по сиротски в углу перед чашкой нетронутого кофе. Подойдя ближе, окликнул его. Он повернулся и постарался улыбнуться. Я привык к тому, что Женя всегда светится решительностью. Но сегодня было видно, что мысли рвут его на части. Присев напротив, я заметил документы, лежащие от него по правую руку.

– Ты знаешь, я ведь никогда никого не просил о помощи, – начал он.

– Так ты меня и не просил, – постарался я разрядить обстановку. – Это мое решение.

– Я знаю, и хочу, чтобы ты понял, как я тебе благодарен. Сейчас сидел здесь и думал, сколько необдуманных и импульсивных поступков совершил за последние полгода. Спешка до добра не доводит, нужно было все делать по-другому. Но меня захлестнула эта авантюра. А теперь я в таком положении.

– Слушай все нормально. Это взнос в бизнес, а не помощь.

– Я понимаю все, но…

– Ты чувствуешь себя уязвлённым?

– Наверное.

– Слушай, это временные трудности. Ты же сам знаешь.

– Знаю. Ладно. – он неопределенно махнул рукой, а затем разложил передо мной два документа. – Короче, смотри. На случай, если ты передумал, я подготовил две расписки. Одна о займе, другая о внесении твоей части в качестве партнера.

– Ты не хочешь, чтобы я участвовал?

– Я переживаю о последствиях. Не знаю, оценил ли ты все риски.

– Слушай, завязывай уже. Мы все вчера решили.

Я повернул левый документ и подписал. Потом перевернул его к нему. Он сделал то же самое.

– Ты доверяешь, даже не проверив мои слова.

– Да, ты прав, я доверяю тебе.

Я чувствовал, что его еще больше угнетала безапелляционная вера. И это, как ни странно, давало мне уверенность в том, что он меня не обманывает.

– Когда ты будешь готов, я покажу тебе наш сервис и познакомлю с мастером. Здесь я подготовил бумаги об общем состоянии дела, без прикрас, сухая математика. Я знаю, что тебя не сильно увлекает подобное чтиво, но прошу, ознакомься на досуге. Хочу, чтобы с сегодняшнего дня, раз мы партнеры, для тебя все было прозрачно.

Он протянул мне еще одну папку, которую извлек из портфеля, стоящего рядом.

– Знаешь, я хочу извиниться. – Женя сказал это проникновенным голосом, смотря прямо в глаза.

– За что?

– Мне стало казаться, что мы перестали понимать друг друга. Знаешь, все эти недомолвки, ты вроде член семьи, но между нами пробежал холодок.

– Я понимаю, о чем ты. Время иногда разводит людей, но, к счастью, это не наш с тобой случай.