«Если ты сейчас же не вскарабкаешься мне на спину, я понесу тебя зубами за шкирку. И тогда всю обратную дорогу будешь молиться, чтобы мне не захотелось чихнуть».

Наверное, я бы еще долго препиралась с ректором в чешуйчатом обличии, если бы не шорох, раздавшийся у меня за спиной.

«Замри!» – приказал мысленно Соррен. Дракон поднялся на лапы и слегка припал к земле, будто готовился атаковать.

Я застыла на месте. Осторожно повернула голову и вгляделась в оставшуюся позади лесную чащу. В ответ оттуда на меня уставился с десяток пар глаз, натурально горевших красным. Словно лампочки на телевизоре, только размером побольше. Сказать, принадлежали они одному существу или нескольким, было абсолютно невозможно – слишком темным оставалось пространство между деревьями. Время будто остановилось. Была только я, готовящиеся к атаке хищники и дракон где-то в стороне.

– У-у-у, – раздался вдруг тяжелый басовитый вой, ломая хрупкую картину вдребезги.

– А-а-а, – истошно завопила я и припустила со всех ног.

Я не видела, куда неслась. Животный ужас подстегивал и заставлял улепетывать от жутчайшей опасности. Спасло драконье крыло, по счастливой случайности оказавшееся ровнехонько на моем пути. Я взлетела по нему на спину дракона, припала к широкому хребту, ухватившись за костяной гребень, и гигантская туша вместе с моей, мелкой и трясущейся, тут же взмыла в воздух.

«А без смертельной опасности на хвосте ты вообще способна принимать верные решения?» – ехидно прозвучало у меня в голове. – «Скажи спасибо, что я удачно подставил крыло, а не то твой забег закончился бы в пасти очередного милого порождения Проклятого леса».

Но тут дракон просчитался – говорить я не могла. Только стучать зубами и крепче цепляться за выступающие шипы. А внизу уже простирался лес. Он выглядел как пушистый и слегка неровный ковер грязно-зеленого цвета. Даже на таком расстоянии я чувствовала опасность, исходящую от него – она словно щекотала кожу, оставляя после себя ядовитый зуд. Втайне я радовалась, что ректору даже такой противник нипочем. Наверное, хорошо, что моя магия выбрала в мужья именно его. Окажись на месте Дамиана другой, еще неизвестно, помчался бы он мне на помощь в столь жуткое место.

– Спасибо, – тихо выдохнула и погладила переливающиеся в лучах заходящего солнца чешуйки. Они были теплыми и чуть шершавыми наощупь, руки сами так и тянулись, чтобы потрогать, прикоснуться к невиданному чуду.

«Обращайся» – хмыкнул у меня в голове дракон. – «Все-таки не чужие друг другу». – И хоть звучал он вполне дружелюбно, я не обольщалась. Точно знала, что стоит нам оказаться в академии все вернется на круги своя.

– Зачем вы это делаете? – устало поинтересовалась и уютно распласталась по спине, пристроив щеку на слегка выпирающей чешуйке.

«Что именно?» – дракон предпочел сделать вид, что не понимает.

– Все эти шуточки, приставания. Вы же все равно скоро отправите меня на очередное кошмарное испытание и продолжите издеваться.

«Как знать…» – задумчиво обронил муж.

Но я, чтобы не расстраиваться впоследствии, задушила расцветшую надежду на корню.

20. Глава 20

Оказавшись в стенах академии, я ожидала, что меня снова запрут в башне, навесив еще больше «охранок» и «сигналок». Однако лорд Соррен удивил. Стоило только ему перекинуться обратно в человека на лужайке позади ректорского домика и спешно облачиться в брюки и рубашку, вытащенные из-за каких-то кустов, как он потащил меня в совершенно противоположном от башни направлении.

Я сонно плелась, спотыкаясь на каждом шагу и даже не пыталась разузнать, что происходит. Язык не ворочался, а все тело так и тянуло к земле – прилечь и забыться крепким сном. Дамиан даже не побрезговал взять меня на руки и понести, когда я споткнулась в последний раз и полетела носом в брусчатку. Спасли руки мужа, так вовремя ухватившие за талию и дернувшие на себя.