Штукнить его по лышой башке!

Штарый дурак! Отшарит он!

Ага, ну-ка плешни ему на его лышину, а я добавлю огоньку!

Ну я и поняла по-своему ее предложение, да и эльф обещал защиту, приняв на себя обязанности опекуна. Поэтому вдруг решила, что пора показать характер, а иначе потом уже не исправлю мнение о себе.

— Это все борода, он старит тебя, нужно от нее избавится! — сказала и плеснула на бороду ту бурду, которую заказал гном, и дала Шшилке отмашку. — Ну а теперь огоньку добавим!

— Тухлая драконья утроба! — заругался гном, пытаясь потушить горящую бороду.

Фаер-шоу получилось красочным, но коротким. Бороду гному мы укоротили знатно, и с того дня о моей фигуре все высказывались лишь с почтением, и даже пошлые шуточки были только о замужестве, то есть подразумевались серьезные намерения.

Как бы это ни было странно, но на следующий день гном снова пришел и сел за дальний столик. Ну а я опять принесла и поставила перед ним кружку с его «не элем». Чуть погодя прибежал парнишка, и они заказали ужин.

Вот так я познакомилась с Ластом. За прошедшие полгода борода гнома немного отросла, ну а я поняла, что неприязнь моей бабушки-змеюки к лысому Ласту имеет более глубокие корни. Но Шшилка отказывалась говорить об этом. А у самого Ласта я, понятное дело, об этом спросить не могла.

Да, если честно, я вообще ему вопросов не задавала. Этого и не требовалось. С этим и без меня справлялся Вэрстен. Парнишка и сам был горазд рассказать, что нового случилось в аэропорту и обычно закидывал гнома вопросами. Ласт же знал ответы на все, и не только о том, что, как и почему происходит на Вратах Яаннелесва, но и вообще много чего обо всех мирах и расах. Иногда мне казалось, что гном — это ходячая энциклопедия. Такой магический «Окей, Гугл», правда, со скверным характером и дурным вкусом в напитках.

Порой складывалось впечатление, что Ласт и Вэрстен — это учитель и ученик. И в моей таверне у них каждый вечер проходят уроки естествознания и прочих наук.

Насколько я успела их узнать, бабушка парня недолюбливала гнома, а сам Ласт никого не приглашал к себе. Вот уж чей дом был крепостью, так это лысого гнома Ласта. Как-то я даже слышала шутку, что, мол, он хранит там несметные богатства, которые украл у короля гномов. И что любой, кто войдет в его дом, умрет, потому что гном наложил столько защитных заклинаний, что раньше сдохнешь, чем их все взломаешь и развеешь. Это, конечно же, были байки. Не удивлюсь, если сам гном распускал эти сплетни. Хотя не знаю, не знаю. Всякое могло быть...

Для меня было важно, что каждый вечер, за редким исключением, они приходили в таверну пообщаться и поужинать. Хотя ел обычно парнишка (причем, за двоих), а гном пил свой «не эль» и что-то рассказывал.

— Ты слышал, что творится на Йирукреме? — еще не успев сесть за стол, спросил парнишка и покосился в сторону барной стойки, то есть в мою сторону.

Сегодня я так устала, что не сновала по залу, а притащила себе стул и уселась за стойку в ожидании новостей. Доктор, приходивший по поручению начальника безопасности аэропорта, велел мне больше отдыхать и не нервничать. Вот я и исполняла его рекомендации.

Шшилка в моей голове все так же молчала. Но когда в таверну забежал полукровка-дракон, любопытная бабушка-змеюка навострила ушки (которых в теории у змей нет). Гул голосов остальных посетителей отошел на второй план, и я вместе со Шшилкой внимательно ждала ответ гнома. Лысый заставил нас всех троих долго ждать и ответил не сразу. Отхлебнув из своей кружки, рявкнул на парня:

— Не кричи ты! Скоро и так все узнают.