В ответ на мой последний вопрос змея протяжно и громко зевнула в моей голове.

— Шшилка уштала и голодная, так што иди работай. Иш-ша тебя я потратила вшу магию. Ешть хошу! И шо вшеми швоими вопрошами ко мне не приштавай. Иди ты… к Лашту!

Вот так меня послали… к гному и в одностороннем порядке выключили связь. Шшилка более не отвечала на мои вопросы, но посапывала в моей голове, подтверждая свое присутствие.

Вот же шепелявая гадина!

И достанутся же родственнички, врагу не пожелаешь!

Это я не только про бабушку-змеюку, но и про «дядю».

Как только нас высадили из транспортника, ушастый ретировался, сославшись на важные дела.

— Иди отдыхай. Доктор от Дарстэна придет ближе к вечеру. А мне нужно срочно пообщаться с братом.

— Элеммакил, у меня к тебе есть вопросы, — попыталась остановить его.

— Потом, все потом, Катарэна. Все твои вопросы могут подождать. Оказывается, я многого не знал. Возможно, нам придется в срочном порядке лететь на Йирукрем. — Уже произнеся это вслух, эльф задумался, посмотрел на меня и исправился. — Я хотел сказать, мне одному придется вернуться на родину.

Более ничего не объяснив, эльф практически сбежал.

Зато всезнающий лысый гном Ласт тем же вечером рассказывал своему приятелю, парнишке-полукровке, последние новости об эльфийской империи Йирукрема.

Этим вечером Ласт, как обычно, сидел за дальним столом, крутил в руке кружку со своим пойлом и ждал Вэрстена.

Полгода назад, когда я увидела этих двоих в первый раз, то не поняла, почему они сидят за одним столом. Парнишка был человеком (это только вчера я узнала, что он полукровка-дракон), ну а гнома было сложно спутать с кем-то другим. Он был типичным представителем своей расы: невысокий, коренастый, с длинной седой бородой. Жутко ворчливый тип, вечно всем недовольный. И лысый к тому же, это еще больше портило его характер.

В первый же день знакомства Ласт обругал меня за то, что я уставилась на его почти отполированную лысину.

— Чего уставилась? Лысых черепушек не видела? Твое дело приносить мне мое пойло и побыстрее! Тебе нужно больше двигаться. Если что, приходи, я помогу тебе сбросить лишнее, станешь как тростинка.

Опешив от всего происходящего и до конца еще не веря во все это, я не знала, что ответить. Первый день в новом, непонятном мире. Драконы, эльфы, зеленые орки, наглые оборотни, скалящие реальными волчьими клыками, еще и лысый гном. И я в чужом теле хожу с подносом между ними и слушаю их фривольные шуточки. Хорошо хоть, что руки не распускали.

Миры-то разные, а мужики везде одинаковые и шуточки, между прочим, тоже. С одним только «НО»: они все нелюди, за редким исключением, хоть и выглядят по большей части нормально. Неудивительно, что я не знала, как вести себя с представителями магических рас, и помалкивала.

А Ласт все не унимался, приняв мою молчаливость за одобрение, решил еще пошутить.

— Ты, пышечка Кэт, не смотри, что я лысый и старый, так отжарю, что мало не покажется — сказал гном и заржал, как конь ретивый.

Слова гнома и его смех напомнили мне старую истину:

Старый конь борозды не испортит, но и глубоко не вспашет.

Мысленно я посмеялась, что правда, то правда. Хотела молча поставить кружку гнома на стол перед ним и пойти дальше разносить заказы. В этот вечер на новую хозяйку таверны пришло поглазеть много всякого люда и «нелюда». Свободных столиков не было, и мальчишка-разносчик просто не успевал. Вот мне и пришлось самой выйти в зал с подносом, а тут лысый гном со своими шуточками.

Мне-то все равно. Ну пошутил и пошутил, но слова гнома разозлили Шшилку, и она не смолчала и напутствовала меня мысленно: