– До свидания. – Выдерживаю  его пронзительный взгляд и с трудом сдерживаюсь, чтобы не прикрыть веки, когда вдыхаю аромат парфюма, что шлейфом тянется за Алмазовым.

Дверь в кабинет закрывается. Роман что-то обговаривает с Лилией, их голоса для меня звучат фоном. Я все еще отхожу от этой встречи. От того, что Алмазов так близко ко мне был. От того, что где-то там есть его дочь, о которой он понятия не имеет. И ему теперь известно, где я работаю.

Я дожидаюсь, когда Роман уйдет, а потом отчаянно бросаюсь к Лилии, надеясь на спасение.

– Лилия Александровна, простите, но можно на мое место поставить кого-то другого для работы с Алмазовым? Я просто больничный взять хотела, у меня ребенок заболел.

Сама же мысленно сплюнула три раза. Врать о болезни ребенка – не лучшая идея, как бы беду не накликать. Но в голову ничего больше не приходит.

Начальница окинула меня строгим взглядом.

– Виктория, я выбрала вас среди остальных претендентов на должность, пойдя навстречу, только потому, что вы заверили меня, что вот таких эксцессов не будет. И что у вас всегда есть кому побыть с дочерью, – строго чеканит начальница. Алмазов ушел, и приторная улыбочка слетела с ее лица. 

– Да, я… – Открываю нелепо рот, вспоминая, что изначально меня брать не хотели именно из-за того, что у меня Алиска есть и Лилия опасалась, что моя работа превратится  в бесконечную череду слезных опрашиваний домой.

– Этот проект важен для компании. И тебя я в него поставила еще и потому, что тебе здесь больше всех нужны деньги. У Лариски муж налоговик, у Аньки родители – бизнесмены, Стася хахалей меняет каждый сезон и на моря катается. Им дополнительная надбавка погоды не сделает. А тебе я шанс даю. Если мы с тобой друг друга поняли, то свободна. – Взмахом руки показывает на дверь, и как бы холодно и бесчувственно ее слова ни звучали, а она права. Деньги мне нужны. А Алмазов нам с Алиской задолжал.                               

– Спасибо, – сдержанно киваю я и покидаю ее кабинет с все еще рвущимся наружу сердцем. Плевать. Семь лет прошло. Это целая вечность. Пропасть между нами стала шире. Да и если до этого не искал, об Алиске не подозревал, то и сейчас ничего не изменится. Закончим проект, и я больше его никогда не увижу.                           

4. Глава 4. Вика

Когда я выхожу из бизнес центра, испуганно верчу головой по сторонам, ожидая, что вот-вот и из-за угла вылетит Алмазов. Приподнимаю воротник пальто повыше, дрожа на холодном ветру. На улице уже темно, только что звонила мама: она забрала Алиску из школы, и они ждут меня на ужин.

Я иду на автобусную остановку, и меня все не покидает ощущение, что на меня кто-то пристально смотрит. Скорее всего, это паранойя. Алмазов давно уехал, ему до меня нет никакого дела, но все равно тревожно как-то. Я буду спокойна, лишь когда окажусь рядом с дочерью.

Ехать недалеко, поэтому уже минут через пятнадцать я поднимаюсь в лифте на нужный этаж. Мама открывает дверь после третьего звонка. Из кухни вылетает Алиска, бросается мне на шею.

– Привет, мамочка!

– Привет, мое солнышко. Что у нас на ужин?

– Котлеты. Я бабушке помогала.

– Правда?

Я стараюсь вести себя как обычно. Выбросить из головы Руслана. Мама накрывает на стол, мы болтаем, Алиска рассказывает о том, как у нее в школе прошел день. До сих пор не верю, что она у меня уже такая взрослая. Как же быстро время летит. Вот только держала ее кроху на руках, по ночам не спала, укачивала, а теперь вон портфель стоит в коридоре, набитый книжками.

– Может, у нас останетесь, дочь? – спрашивает мама, когда мы начинаем собираться домой. – Погода что-то совсем испортилась.