Баллистиков было трое. На головах девушек были черные береты с серебряными помпонами. Черный цвет олицетворял черный космос, по которому баллистики прокладывают трассы для космических кораблей. Серебряные помпоны символизировали искры озарений, которые случаются, когда баллистики работают с расчетами.

– Что мы имеем? – спросила ВерхиняСан старшую группы, которая носила ласковое имя ЛюбаШёлк.

– Точка выхода к планете перекрывается хвостом кометы Веласкеса, которая будет в течение нескольких недель следовать прямо на 17БИС1, а затем их курсы разойдутся. Программой полёта нашего корабля именно в этот период предусмотрено сближение с экзопланетой, то есть мы должны двигаться вместе с кометой в одном эшелоне.

– Выведите исходники на шар, – дала команду ВерхиняСан.

Шар запульсировал, появились голограммы. Традиционно желтой пунктирной линией были показаны маршруты движения планеты, кометы и корабля.

– Какие у нас свежие данные по комете?

– Комета Веласкеса, период обращения вокруг гравитационного центра соседней системы пять тысяч триста двенадцать лет. Ядро правильной шарообразной формы, прочное, по составу скорее всего метеоритное железо, диаметр около четырехсот километров. Когда комета находится на краю системы, хвоста у неё нет. Возвращаясь, она проходит несколько ледяных поясов, цепляя материал, за счет чего образуется пористая многокилометровая шапка из кусков углекислоты. Подходя к звезде Дельта Льва, вокруг которой обращается 17БИС1, объект начинает разогреваться, и появляется хвост. С макушки кометы отваливаются куски и распыляются на миллионы километров шлейфом в виде трубчатой юбки. Экзопланета попадает в шлейф на девяносто земных суток. В этот период нахождение на околопланетной орбите небезопасно, может накрыть отвалившемся куском. А по рабочему плану, рассчитанному на Земле, мы должны оставаться на орбите в течение всего периода исследований…

– Знаю. Альтернативные варианты просчитали?

– Да, ничего утешительного, – пояснила ЛюбаШёлк. – Следуя в одном эшелоне с трубчатой юбкой, рискуем получить повреждение корабля отвалившимися кусками. Пропуская комету и ожидая, пока хвост уберется, мы упускаем 17БИС1 и её придется догонять на эллипсе.

– Что по запасам топлива при использовании второго сценария?

– Уйдёт практически всё топливо. Останется неприкосновенный запас только на обратную дорогу. То есть…

– Понимаю, если понадобится маневр, мы уже не сможем его сделать, так же, как и отклониться от маршрута, если вдруг другому кораблю понадобится помощь.

ВерхиняСан движениями пальцев поиграла с шаром, вращая его, внимательно рассматривая отметки с датами сближения. Закончив манипуляции, откинулась в кресле и прикрыла глаза. Присутствующие перестали сопеть, стараясь дышать как можно тише, – когда капитан размышляла, она требовала абсолютной тишины. Потом, не открывая глаз, ВерхиняСан спросила конкретно ни к кому не обращаясь:

– Рефлекторы повернуть сможем?

– В пределах пятнадцати градусов такая возможность предусмотрена, но мы никогда не пробовали, – ответила ЗлатаСара, знавшая работу двигателей.

– Делаем следующее. Выходим в расчетную точку, как было запланировано. Догоняем комету и пристраиваемся за ней. Ядро кометы используем, как щит от кусков, слетающих с макушки. Диаметра в четыреста километров будет достаточно, чтобы, приблизившись к ядру, уйти из зоны поражения осколками. Дальше следуем в форватере несколько дней до начала расхождения курсов между кометой и экзопланетой. Выныриваем из-под щита и сразу спускаемся на поверхность 17БИС1. При прохождении хвоста на входе под шлейфовую юбку и на выходе используем дополнительную мощность рефлекторов для поражающих лазеров при уничтожении кусков углекислоты. Лед чистый, камни дробить не требуется, поэтому полученной отражённой энергии звезды хватит с избытком. Рефлекторы нужно настроить на отражение по курсу с учетом траектории захода под юбку, а затем выхода.