На Никейском Соборе вселенскость Церкви обрела земные формы – условия для свободного взаимообогащения христиан, роста в богопознании. Боговдохновенные мысли святых отцов, деяния духоносных подвижников благочестия стали общим достоянием. Сокровищница Священного Предания пополнялась и пополняется во все времена духовным опытом рода христианского. Напрасно клевещут новейшие еретики, будто Православная Церковь еще с древности замерла и остановилась в развитии. Нет, из века в век возрастает живое древо Церкви Христовой, и коренится оно не в мутных лужах ереси и безбожия, а в неисчерпаемых глубинах Божественного Откровения.

Под рукою святого царя Константина совершилось освобождение и зримое объединение Церкви. В империю, словно бы в гигантскую мрачную пещеру, хлынул свет Истины. При этом свете народы начали осознавать себя – не стаей, где человек человеку волк, и не стадом, толкущимся около кормушки, а любимыми созданиями Божиими, призванными к взаимной любви и вечной жизни. Такое осознание означало смертный приговор язычеству с его грубыми страстями и низменными вожделениями.

Так, неизмеримая заслуга царственного апостола Константина, епископа внешних дел Церкви, в том, что он вдохнул христианскую душу в тело Римской империи.

Святой Константин никогда не забывал, какому знамению и знамени обязан своими победами, миром и процветанием своей державы. Перед входом в покои императора был помещен его портрет: над головою – Крест, под ногами – низвергаемый в бездну дракон. Так благоверный Константин свидетельствовал, что только силою Креста Христова сумел победить силы зла.

За Крестом Господа Иисуса, явленным ему в видении у Мильвийского моста, святой Константин последовал с пламенной верой и любовью и нес свой крест борьбы за свободу и величие Церкви Божией, за просвещение народов, закосневших в языческом мраке. Крест Спасителя мира придавал благоверному императору силы, подавал ему благодатную помощь, от него черпал святой царь утешение и радость.

В душе благочестивого императора зрела мечта: отыскать тот самый Крест, на котором распялся за людей Господь Иисус. Однако себя он считал худшим из грешников и совершенно недостойным такого деяния: его руки были в крови, пролитой в военных походах и при казнях заговорщиков, среди которых были и самые близкие ему люди. Как с такими руками он мог отыскивать величайшую святыню?

О своей мечте и своих сомнениях равноапостольный Константин рассказал своей матери, святой Елене.

Дотоле она пребывала в тени сыновних подвигов и славы, любуясь расцветом его великой души. Но теперь от слов сына в боголюбивой душе матери-императрицы возгорелось священное рвение. Святая Елена взяла на себя радостный подвиг: ехать в Иерусалим на поиски Креста Спасителя. Она была уже в преклонном возрасте, но с юношескою быстротой устремилась на Восток, чтобы совершить должное поклонение стопам Господа.

С великим смирением явилась благоверная императрица на Святую Землю. Дочь простого народа, она умела носить одежду бедняков – и в обличье убогой старушки, никем не узнанная, она бродила по Иерусалиму и раздавала щедрую милостыню. Она собирала в своих покоях бедных женщин, угощала их и сама прислуживала за столом, как рабыня. Ее благочестию изумлялись не только христиане, но и язычники и иудеи. Властной и царственной святая Елена становилась только тогда, когда речь шла о главной цели ее приезда: обретении Господних святынь.

Царственной страннице предстоял нелегкий труд. По пророчеству Иисуса Христа, Иерусалим был разрушен и опустошен римлянами в 70 году. Потом город медленно восстанавливался, но немногие из прежних жителей смогли в него вернуться, и самое название Иерусалима было заменено латинским – Элиа Капитолина. Гонители-язычники, подстрекаемые иудеями, с особой тщательностью старались уничтожить все, что напоминало подвиги Христа Искупителя.