Разумеется, под руководством столь мудрых пастырей не могло не расцветать на Нижегородской земле и благочестие народа. Примером тому являются светские вожди этого народа – Нижегородские князья, прославленные в лике святых. Так, уже основатель Нижнего Новгорода, князь Георгий Всеволодович (1188–1238), тот самый, что некогда призвал святителя Симона на Владимирскую кафедру, был правителем весьма достойным. Только однажды в жизни он принял участие в междоусобной борьбе князей, – правда, не ради себя, а лишь выступая на стороне одного из соперников. То есть главным для него была не борьба за власть, а всемерное укрепление и оборона своего края от многочисленных врагов. Защищая свой народ, князь не жалел собственной жизни, не раз рисковал и собой, и жизнью своих сыновей и в конце концов сложил голову в бою, в неравной битве с монгольскими войсками на реке Сити. В памяти народной он навсегда остался героем и защитником.

А один из преемников князя Георгия, Нижегородский князь Андрей Константинович (1320–1365), и подавно был человеком праведным. Он унаследовал княжеский стол в 1354 году; междоусобная борьба за власть между русскими князьями к тому времени не только не ослабла, но в чем-то даже стала еще непримиримей. Князья воевали друг с другом, интриговали, пытались наперебой заручиться поддержкой Орды и оговорить противников перед монгольским ханом… На этом неприглядном фоне особенно удивительно выглядит жизнь князя Андрея, который не только не принимал участия в подобных братоубийственных и попросту подлых предприятиях, но даже когда сам золотоордынский хан предложил ему ярлык на великое княжение – добровольно отказался от него в пользу своего младшего брата Димитрия, дабы не вызвать новых сражений и интриг. Неслыханный для тех времен поступок! Но князя Андрея недаром называли современники «кротким, и тихим, и смиренным, и многодобродетельным».