Белобрысый парень по соседству с жаром доказывал своему приятелю в тюбетейке – то ли узбеку, то ли туркмену, – что Милютин на Прибое придёт первым, и, как пить дать, «уделает» Сатарбекова на Искандере минимум на полкорпуса. И более лёгкая австралийская коляска Сатарбекову не поможет. Приятель возражал ему с чисто азиатской уклончивостью: мол, пока караван в пути, нечего барыши подсчитывать.

– Да ты не юли! – кипятился белобрысый. – Скажи, что спорить боишься. Уделает на этот раз Милютин твоего Сатарбекова, кого хочешь, спроси! – Он обернулся ко мне: – Мужик, а ты как считаешь?

– Вполне возможно, – обтекаемо сказал я.

– Во, слышишь, что люди говорят?! – победно заключил белобрысый парень.

– Слышать, не видеть, – хитро прищурил и без того узкие глаза его приятель. – Слово – серебро, молчание – золото, а факт – алмаз.

Я хмыкнул. Не застыла в веках, оказывается, арабская мудрость. Развивается в ногу со временем.

– Да что с тобой говорить, – махнул на друга рукой белобрысый и снова повернулся ко мне. – Пиво будешь?

Он протянул надпитую бутылку.

Солнце палило немилосердно, и я кивнул. Взял бутылку, вытер ладонью горлышко, отхлебнул. Пиво оказалось тёплым, местного разлива, но, на удивление, неплохим. Впрочем, в такую жару будешь пить что угодно, и любое пойло покажется изумительным.

– Спасибо, – вернул я бутылку.

Пиво скользнуло в желудок, и я ощутил, что он пустой – от утренней порции макарон с кетчупом и следа не осталось. Нестерпимо захотелось есть. Говорят, такое случается при сильном нервном напряжении. А нервы мне сегодня хорошо потрепали – Рыжая Харя в больнице, следователь Серебро, Шурик Куцейко со своей змеёй… Да и сейчас я был немного на взводе: дар предсказания как назло не проявлялся, и уверенности, что именно на ипподроме достану нужные деньги, не было. Нет ничего хуже неопределённости.

– Чего там спасибо, – ухмыльнулся белобрысый. – Вот уделает Милютин Сатарбекова, нам Махмуд ящик пива поставит. А?

Он с ехидцей уставился на приятеля, явно подначивая на пари.

– Ящик – это ты загнул, – без акцента ответил Махмуд. Надо понимать, местный уроженец, и Среднюю Азию видел столь же часто, как я лошадей. – Дюжину пива ставлю.

– Согласен! – обрадовался белобрысый, и они ударили по рукам.

– Извините, ребята, отлучусь на минутку, – сказал я, вставая с места.

– Не задерживайся! – бросил мне белобрысый, как старому приятелю. – Милютин в третьем заезде!

Я кивнул и стал пробираться в сторону кафе. Как раз в этот момент дали старт первому заезду. На трибунах зашумели, засвистели, и никто не обратил внимания, как я скользнул по лестнице в здание ипподрома. Да и кому я был нужен? Разве что выдуманному мною агенту ФСБ…

На удивление, кафе не пустовало, и из двух десятков столиков половина была занята. Не я один пришёл на ипподром только ради выигрыша. Хотя, скорее всего, здесь сидели особо тонкие ценители конного спорта, пришедшие либо на конкретный заезд, либо исключительно на скачку на Большой приз города. Профессионалы, которых любительские бега и скачки не интересовали.

Я сел за свободный столик у распахнутого окна, из которого открывался вид на площадь с достопримечательным памятником, заказал овощной салат, буженину с хреном, ледяную окрошку (официант расхвалил, как отменную) и двести граммов водки.

Насчёт окрошки официант не обманул, да и водка оказалась ей под стать. Покончив с салатом и окрошкой и «приговорив» под них сто граммов, я закурил первую за сегодня сигарету. Водка и сигарета сделали своё дело, сняв нервное напряжение. Расслабившись, я откинулся на спинку стула, оглядел зал.