– Un Niks saslima! – Lorija nepiespiesti teica ar pilnu muti.

– Vai tu esi slims? – jautāju vēlreiz un uzreiz pieķēru sevi: – Vispirms košļāt!

– Protams, mums bija kautiņš, jo viņš ir muļķis…

– Glorija! Lai es nekad vairs nedzirdētu šo vārdu no jums!

Domāju, ka manas sievasmātes sagaidīs daudz brīnišķīgu pārsteigumu, kad atgriezīsimies!

– Labi, mammu. Lai arī mums bija kautiņš, man viņu joprojām ir žēl.

Lorija patiešām sašķobījās ar Niku, ar kuru viņa jau no pirmās dienas bija nešķirama. Vakar vakarā viņa atnāca mājās un, asarās aizrijoties, pastāstīja, ka Niks viņu ir aizvainojis.

Lenss uzreiz atradās blakus Glorijai un notupās.

– Kā tu aizvainoji? – viņš jautāja, paņēmis viņas mazās plaukstas savās.

– Mani nosauca par fi-ifu! – Lorija šņukstēja. – Fifoj!

– Un ko tas, jūsuprāt, nozīmē? – vīrs pasmaidīja: Redzēju, ka viņa sirds atvieglota.

– Kaut kas pretīgs! – meita neatlaidās. – Visi ķiķināja!

Mēs turpinājām iztaujāt Gloriju un drīz nezinājām, smieties vai raudāt. Mūsu meita neko sliktu negribēja, uzvedās kā pieradusi. Ciema iedzīvotāji, kur Ērls Datons dažreiz atveda savu mazmeitu, bija gatavi izpildīt katru mazās Monnas vēlmi. Kāpēc tagad nejaukie zēni atsakās dabūt viņai ābolus no augstiem zariem, spēlē bumbu, cik viņa vēlas, un nevēdina viņu ar dadzis, ja viņa ir nogurusi? Turklāt Niks to darīja regulāri, lai gan dažreiz viņš teica: «Tu esi izlutināts, mazais!» – un tad pēkšņi viņš nomurmināja: «Nu, jūs esat FIFA! Kaut es varētu tevi pērt, bet nav neviena! Man likās, ka tu esi normāla! Un tas tu esi!» Un viņš iespļāva caur zobu spraugu ceļa putekļos. Kāpēc – nav skaidrs! Lorija vienkārši gribēja iemācīt viņam lasīt. Es pat biju pārsteigts, ka Niks, tik liels puisis, nemaz nezināja viņa vēstules. Varbūt viņš sita pa galvu, kad bija mazs?

– Tā viņa teica? – Lensa uzacis pacēlās uz augšu, viņa acīs dejoja smaids. «Lori, mazulīt, es domāju, ka viņš bija ļoti sarūgtināts, to dzirdot.»

Mēs ar vīru, protams, sapratām, ka to teica dziednieku meita Glorija, noklausoties mūsu profesionālās sarunas. Taču Niks apvainojās un vairs nevēlējās komunicēt ar FIFA, kura pārāk augstu paceļ degunu.

Un tagad Lorija atnesa ziņu, ka gudrais un visumā laipnais zēns ir slims. Es sāku berzēt galdu, sakodusi lūpas. Visticamāk, viss ir kārtībā: esat pārpircis vai ēdis pārāk daudz ogu. Bieža bērnības kaite.

– Vai tu zini, kas noticis? – Es nevarēju pretoties.

Lorija paraustīja plecus.

«Viņa vectēvs ieradās mistera Rucena veikalā, lai nopirktu drudža ārstēšanai paredzētās ārstniecības augu tabletes, un mēs ar Vikiju iegājām iedzert ūdeni.

Es pazīstu šīs ledenes – vienīgā labā lieta, ko tās dara, ir tā, ka tās smaržo pēc piparmētras, taču tās nemazina siltumu.

«Viņš teica Rucena kungam, ka Niks jūtas ļoti slikti. Skrāpējums uz kakla, kur lapsa viņu sakoda, kļuva sarkana un izšķērdēta…

– Iekaisusi.

– Jā. Niks neēd, nedzer, kliedz no gaismas un vispār nerunā. Viņa vectēvs ir ļoti skumjš. Gandrīz raud. Viņš izņēma no maka monētas, un viņa rokas trīcēja. Visas monētas izkaisītas pa grīdu, tāpēc mēs ar Vikiju tās savācām un palīdzējām. Esmu pabeidzis?

«Labi darīts,» es mehāniski atbildēju, sastingusi vietā kā statuja.

Es varētu kļūdīties un no visa spēka cerēju, ka esmu, taču viss, ko dzirdēju, izklausījās pārāk līdzīgi trakumsērgas simptomiem. Turklāt Lorija stāstīja, ka Niku saskrāpējusi mežonīga lapsa, un viņi bieži kļūst par slimības pārnēsātājiem.

Žēl, ka vecais Niks neklausīja Lensu! Bez vakcīnas trakumsērga pārvēršas par nāvējošu slimību! Ir tikai viens veids, kā glābt zēnu – dziedināšanas maģija. Turklāt tas ir jāievada novājinātā ķermenī noteiktās devās dienā un naktī. Niks būs jāved uz mūsu mājām. Bet tad pilsētiņas iedzīvotāji pavisam drīz sapratīs, kas ir Mon pāris…