— Здравствуйте. — Незнакомка первая пришла в себя и сделала попытку улыбнуться. — Вы, вероятно, Вадим?

Он не ответил, все еще переживая данную ситуацию.

— Меня зовут Вера. Я жена вашего брата. Встала попить воды. У вас так жарко, не то что в Москве. И заметила фотографию. Очень красивая.

Она нервно поправила халат на груди, пока Вадим безучастно смотрел в одну точку.

— Вам, наверное, нужно отдохнуть с дороги. Спокойной ночи.

Она ушла, так и не дождавшись от него ответных реплик.

Вадим же в эту ночь так и не заснул. Ему снились светло-зеленые открытые глаза, которые закрыла пеленой водная гладь.

Как он и ожидал, встреча с братом при ярком свете следующего дня была едва не мрачнее ночного кошмара. Стоило ему увидеть Сашину энергичную фигуру, услышать его бодрый смех, Вадим поморщился как при острой боли. Саша не имеет права так громко смеяться и разговаривать, когда Павел навеки умолк под землёй.

— Ну, здравствуй. — Саша как ни в чем не бывало протянул Вадиму руку.

— Только не надо вот этого, — отмахнулся Вадим, подразумевая Сашину руку. — Какого черта ты опять заявился?

Саша, пожав плечами, убрал руку. Он будто бы и не расстроился, что ему не рад родной брат. Вадима Сашина беззаботность просто бесила.

— Тебя приехал повидать. Соскучился, — издевался Саша.

— Когда тебе было скучать? Ты, кажется, женился? — Вадим гаденько улыбнулся, чувствуя, как слюна во рту превратилась в желчь. — А я-то думал, что любовью всей твоей жизни является Лидия. Не подскажешь, куда подевались твоя великая любовь и масштабная страсть, достойные пера Достоевского? Всё? Так банально и быстро закончились?

— Она умерла, —глухо произнёс Саша.

Его самоуверенную спесь как рукой сняло. Вадим почувствовал удовлетворение. Лидия была, есть и будет единственным слабым местом брата.

— Да, я в курсе. — Вадим продолжал в том же тоне. — И это произошло зря? То есть не во имя твоей великой любви, как ты пытался уверить?

— Она... Вера похожа и не похожа на Лидию. — Весёлость совсем оставила Сашу, он выглядел затравленным. — Вера будто ее альтер эго. Она насквозь положительна, совсем непорочна, не такая как Лидия. Она...

— Да-да, я понял, когда соберёшься топить ее труп, как-нибудь без меня, хорошо?

Саша с раздражением вздохнул:

— Диалога у нас не получается, а жаль. Ты всегда был душным, Вадик. Таких, как ты, сейчас принято называть токсичными людьми. Психологи рекомендуют держаться от тебя подальше. Пожалуй, тот редкий случай, когда я последую их совету.

— Это я собираюсь держаться от тебя подальше. Мы с семьёй уедем отсюда в течение часа, — сказал Вадим.

— Ты не останешься на шашлыки в честь нашего прибытия?

— Разумеется, не останусь.

Вадима ужасно бесил этот якобы праздник. Он напоминал ему притчу о блудном сыне, которую читал Арсению отец Андрей, православный священник и близкий друг родителей, вхожий в их дом. Притча всегда казалась Вадиму ужасно несправедливой, толкование отца Андрея не изменило его мнения. Теперь же Вадиму суждено самому испытать праведный гнев благопристойного сына библейского праведника.

— Вам придется ехать без Арсения, — сказал Саша. — Мы с Верой обещали взять его с собой покататься, чтоб он провёл Вере экскурсию по нашим природным достопримечательностям. Арсений так обрадовался, не хочется его расстраивать.

Лицо Вадима скривилось в некрасивой презрительной гримасе.

— Кто такие вы с Верой, чтобы куда-то брать с собой моего сына и решать, оставаться ему или нет?

— Я его крестный отец, — спокойно ответил Саша. — Мы с Лидией крестили Арсения и любили как родного сына. Я помню, что ты хотел видеть крестным отцом именно Павла. Брат тогда слёг с тяжелейшей пневмонией, но мы его отмолили. Удивительно, что Бог берег его для того, чтоб он перерезал себе вены.