– Так оно и было, мой конунг.

Бейнер представил, как по телу от макушки до пят прокатывается теплая волна, успокаивающая его в подобных ситуациях. Как и всегда, это сработало, и он уверенно продолжил лгать:

– Но уже тогда у вашей сестры была предрасположенность к союзу с силуитами. Я понял это сразу. По ее мнению, то, что я сотворил тогда, – недостойно поступка истинного райданца. Мол, я обошелся с войском силуитов очень жестоко. Я возразил и попытался ей доказать, что делал все, лишь бы спасти своих людей из той ловушки, но она была непреклонна. Она решила наказать меня и поставила на мое место своего мужа. Тогда, при всем моем несогласии, я не мог пойти против конунга, и мне пришлось объявить всем, что я ушел на покой, поскольку слишком стар.

– Стар?! – Йорген усмехнулся, а затем его осенило. – Да, я вспомнил, именно это ты и произнес тогда… Свайр! Моя сестра оказалась еще глупее, чем я думал.

– Я бы не стал так думать о ней, мой конунг. Ваша сестра – умная и расчётливая райданка, вам ли это не знать? В какой-то степени я даже восхищаюсь ей… – Бейнер понимал, что прямо сейчас ходит по лезвию ножа, впервые произнося правду в этом чуме. Но, общаясь со множеством людей, он усвоил, что иногда правда, сказанная в виде лжи, способна убедить любого, даже такого склонного к подозрительности типа, как Йорген.

– Вот как? – спросил Йорген, насторожившись.

– Да, мой конунг. Среди нас наверняка есть шпион, засланный ею. Нужно держать ухо востро, чтобы поймать эту маленькую мышь.

– Шпион… – тихо повторил Йорген и обернулся в сторону Рюрика, лишь пожавшего плечами.

– Вы хотели знать, почему я пошел с вами? – Бейнер вошел во вкус, успев на мгновение поверить в собственную ложь. – Хайде отняла у меня единственный дар, которым наградил меня Свайр, – убивать моего врага и командовать войском. Узнав о вашей цели, я решил, что это замечательная возможность – вернуть то, что украла у меня ваша сестра. И я готов на все, чтобы вернуть принадлежащее мне по праву.

Йорген улыбнулся и похлопал Бейнера по плечу.

– Видела бы Драгия, как наша младшая сестрица сюсюкается с силуитами, оторвала бы ей голову. В отличие от Хайде, она не мешкала с силуитским отродьем и убивала их всеми известными способами, а не брала в плен, как этого царского сынка. Видела бы она сейчас, по какому пути пошла ее сестра…

Он обернулся к Бейнеру. С лица конунга пропала всякая подозрительность.

– Почему же ты раньше не пришел ко мне? – спросил он.

– Искал подходящего момента, но, как видите, он сам нашел меня, – ответил Бейнер.

– Да, это верно. – Йорген тяжело похлопал Бейнера по плечу. – Тогда начнем с чего попроще. Хочу посмотреть, не растерял ли ты хватку за эти годы. Будешь моим хольдом!

– Это великая честь для меня, мой конунг, – прижав кулак к груди, ответил Бейнер.

– И первое, что ты сделаешь в своей новой должности, это займешься охраной наших людей. Собери столько воинов, сколько посчитаешь нужным, и подготовь ночной караул. Выбирай любых, исходя из своего опыта.

– Благодарю вас за предоставленную возможность, мой конунг. – Бейнер почувствовал, как по его спине пробежался холодок. Называя этого человека «мой конунг», он чувствовал, будто предает Хайде. Но таковы правила игры и для выживания в стане врага приходилось их четко соблюдать.

– Я не позволю, чтобы моему народу причиняли вред, – искренне произнес Йорген, обернувшись в сторону шамана, явно адресуя ему свои слова. Но тот сидел все так же молча, напоминая замерзшую статую. – А теперь ступайте, – велел он Бейнеру и старику, но, прежде чем те вышли, остановил их и предостерегающе произнес: – И никому ни слова про сказанное шаманом. Я не желаю смуты. Если получится так, что я хоть краешком уха услышу хотя бы нечто отдаленно похожее на сказанное им… – Йорген обвел их холодным взглядом. – Я знаю, кому вспороть брюхо.