Владыка бреган говорил искренне, и на его лице так ясно читалось сожаление.

– Ладно, твоё высочество, – вздохнул он, – что ты намерен делать прямо сейчас? Решать дела Прибрежья?

– Разумеется, – ответил Нардэн. – Не думай, Цангр, что я здесь только из-за своих интересов, это не так. Я хочу обезопасить Прибрежье. Но пока Норхона влезает в наши дела, любой мир, заключённый между Прибрежьем и Азор-сурой, будет трещать по швам. Одну беду мы предотвратили, но это был всего один корабль с оружием. И пока о его судьбе в Норхоне не знают.

– Значит, отправят второй, чтобы узнать что с первым, – согласился с ходом мыслей Цангр. – Верно, они будут лезть к нам и дальше. Одна неудача с долянами вряд ли остановит их.

– Именно, – кивнул принц. – Это нужно пресечь в первую очередь. И мне интересно, почему всё выглядит так, будто царь Бисалар неожиданно начал провоцировать империю. Сам создаёт себе угрозу. Я хочу узнать, зачем он это делает.

Нардэн сказал чистую правду. Норхона столько времени неизменно стремилась не ссориться с соседом через море. Торговые отношения были установлены ещё Мармагоном, и с тех пор страны поддерживали паритет, владели морем вместе и не учиняли друг другу проблем. Но вот неожиданно, когда внутренние дела Азор-суры привели к местным восстаниям в провинциях, царь Норхоны решил проверить и внешнюю границу империи на прочность. Само стремление было понятно, да и время, как нельзя верное для него. И всё же, чтобы лезть в драку с мощным противником этого недостаточно. Нужны возможности и ресурсы. И конкретная причина, по которой стоит это делать.

– И как? – уточнил Цангр. – Как ты хочешь это узнать?

– Ну… – Нардэн сделал вид, что задумался, – лучший способ – поговорить с Бисаларом.

Брегане переглянулись и Цангр уточнил:

– Отправишь к нему посла?

– Нет, – принц засмеялся. – Я намерен спросить о его планах на чужую территорию. Такие вопросы задают, глядя в глаза.

– Хм… – Цангр покачал головой. – Значит, хочешь нанести визит?

– Да, – подтвердил Нардэн. – Столица Норхоны к нашему счастью прямо на другом берегу Саверского моря. Плыть недолго.

Элюзаль искренне удивилась:

– Ты хочешь сам отправиться к царю? То есть… без разрешения императора? Мой принц, это опасно!

Нардэн закрыл рот девушки поцелуем, а когда отпустил улыбнулся:

– Моя смелая наложница меня защитит. А брегане ей помогут.

Элюзаль всё равно возмущённо смотрела на принца, но разговор прервал звук шагов на лестнице за закрытыми дверями. Похоже, поднималось много людей.

Раздался стук и голос полковника Тойра:

– Владыка Цангр!

Тот кивнул Тансару, и бреганин пошёл открывать дверь.

К покоям принца действительно пришла целая толпа. Позади служанки с подносами в руках, поскольку подходило время обеда; впереди полковник Тойр и во главе всех – сам полковник Гриз. Командир береговой охраны Намры в бинтовой повязке через живот опирался на плечо Тойра, но стоял на ногах. Был бледен, тёмные волосы, казалось, поседели за эту ночь. Только взгляд, который он сразу направил на принца Мезамероса, сверкал ярко.

Нардэн встал навстречу полковнику:

– Гриз, не надо было покидать лазарет, я бы пришёл к вам сам.

Командир корпуса поклонился:

– Мой господин Мезамерос, это моя обязанность. Но больше того, я хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали вчера. Тойр и Рагас рассказали о вашем разговоре с императором. Когда я пришёл в себя сегодня утром, я искренне боялся не увидеть полковника Рагаса и его подчинённых.

Все, стоявшие в общем зале, прекрасно знали почему. Император мог приказать казнить командира охраны резиденции и его старших офицеров ещё вчера, но проявил милосердие своего рода – приказал оставить их без помощи. А потом отменил и это, исполнив просьбу принца.