–

Что читаем? – заговорил наконец мужчина голосом, который волнами заколебался в чистом воздухе парка.

Мальчик оторвал глаза от книги, и перевёл взгляд на незнакомца. Тот был средних лет, статный с лёгкой проседью в волосах, что виднелись из под тёмно-серой шляпы. И было заметно, что он сохранил чёткость ума, белизну зубов, зоркую твёрдость взгляда и звучность голоса. Облачён он был в плащ того же цвета, что его шляпа, а рука его опиралась на чёрный зонт, что, видимо, служил ему вместо трости. И это было логичным суждением, ибо у погоды сегодня не было ни малейшего намёка на дождь. Лицо этого человека было строгим, но не броским для взора, и если не брать в расчёт то, что одет он был не по сезону и довольно старомодно, вся его внешность дышала жизнью и достоинством, в ней было что-то манящее, мистическое и даже обещающее.

–

Островский, – ответил мальчик, не сводя глаз с мужчины, – «Гроза».

На лице того появилась мягкая улыбка, что невольно вызвала в душе мальчика симпатию к его сану.

–

Прекрасный выбор, – похвалил он и, положив из рук на скамью бумажный пакет, добавил, – но скажи, не слишком ли ты юн для такого произведения?

Голос у него был необыкновенный, глухой, и в то же время гулкий, будто исходил из самых глубин гортани.

–

Мой папа говорит, – со слегка задетым самолюбием ответил мальчик, – неважно, что читаешь, главное, чтобы ты взял из этого то, что будет полезным для тебя.

–

Правильно говорит! – согласился мужчина, и вытащив из бумажного пакета зелёное, на вид спелое яблоко, протянул его мальчику. – На вот, возьми. Подкрепись для своих познаний.

Мальчик чуть отпрянул назад и, покачав головой из стороны в сторону, ответил:

–

И ещё папа меня учил, не брать ничего у незнакомцев.

–

Браво! – отозвался тот, – Видать, он у тебя достойный муж и воспитатель, – затем, вытянувшись во всю спину и без всякой аффектации положив руку на колено, он произнёс: – Ну так давай же познакомимся, юный джигит.

–

Меня зовут Али, – весело ответил мальчик, – а Вас?

–

Ну… – поправив шляпу на седой голове, протянул многозначительно мужчина, – Придёт время, и ты его ещё узнаешь…

Али удивлённо поднял на него брови и хотел было спросить что-то, как вдруг, кто-то окликнул его сзади:

–

Адеш Али (ув. обращение к старшему брату, у тюркских народов Кавказа)!

Али оглянулся и увидел недалеко от себя двух близнецов.

–

Что вам? – недовольный тем, что его отвлекли, спросил он хмуро.

–

Мама зовёт тебя домой, – ответила златокудрая девочка неземной милоты.

–

Хорошо, Хадиджа, я иду, – сказал Али и когда вновь обернулся к своему собеседнику, то того уже и след простыл. На месте, где он сидел, осталось лежать то самое предложенное им яблоко. Мальчик постоял в удивлённой позе пару секунд, а после вскочил со скамьи, словно кукла на пружине, и принялся вертеть головой, дабы понять, куда тот вдруг исчез.

–

Что с тобой, Адеш? – спросил у него младший брат.

–

А куда подевался дядька? – вертя головой, спросил Али.

–

Какой дядька? – спросили те единогласно.

Али воззрился на них с выпученными глазами.

–

Да тот, с кем я только что беседовал до вашего появления! – отвечал в парах старший.

–

Но, Адеш. – протянула девочка, – рядом с тобой никого не было.

–

Как так? – оторопев брыкнул Али.

–

А вот так! -утвердительно произнёс мальчик. – Мы с Хадиджей даже были удивлены тому, что ты разговаривал сам с собой.

Али встал как вкопанный, вперив изумлённый взор на в брата и сестру.

–

Сам с собой? – с нотами гнева в голосе произнёс он. – Вы что, решили подшутить надо мной?

Близнецы удивлённо переглянулись и ответили в один голос:

–

Нет, Адеш!

Али упёр руки в бока и опустил задумчивый взор на землю. Постояв минуту в думах, он посмотрел на скамью на которой лежало яблоко, и дабы утвердить свою правоту, он резко взял его в руки и демонстративно показав близнецам, сказал: