Что ж, мне не впервой испытывать на себе презрение окружающих. Но я давно не маленькая беззащитная сиротка, которая не может дать отпор. Научилась стоять за себя. Да и позволить кому-то оскорблять принцессу Илону я не могла.

— Надеюсь, Его Величество Михаэль Авертон будет выбирать невесту не по богатству наряда и количеству роскошных украшений? — спросила Советника.

— Что вы, Илона, конечно, нет, — объявил Ярон так громко, чтобы его слова хорошо расслышали все невесты. — Его Величество уверен в том, что настоящую королеву отличает достоинство, скромность, образованность, уважение к себе и другим. Он никогда не возведет на трон мелочную эгоистку. Ко всему прочему, Михаэль ценит доброту и щедрость.

Полагаю, советник тоже обладал отличным слухом и не пропустил мимо ушей высказывание принцесс ни в мой, ни в свой адрес. А так как именно он был главным распорядителем отбора, сплетницы были вынуждены тотчас прикусить языки.

«Как он их! — восхищенно заметил Стинки. — А этот советник неплох… А что это у него в руке за фото? Хм… странно».

«Что происходит?» — мысленно поинтересовалась я, чувствуя, как внимательно меня рассматривает Ярон.

«Кажется, он сравнивал тебя с этим магическим фото, — охотно пояснил Стинки. — Сравнение прошло явно в твою пользу».

Дальше — еще страннее. Советник Ярон отдал приказ стражникам немедленно разыскать фотографа, снимавшего невест, и доставить к нему. Живого, но можно и мертвого.

Прибывшие девушки начали было обсуждать происшествие, но тотчас умолкли, стоило советнику многозначительно кашлянуть.

— Порошу всех за мной, девушки, — пригласил Ярон. — Я покажу вам комнаты. За вещи можете не волноваться, их доставят слуги, приведут в порядок и разместят в гардеробных. Илона, могу я предложить вам руку?

10. Глава 10

Спинным мозгом я ощутила агрессию других невест. Могу поклясться, что все девять девушек пытались в этот момент взглядами прожечь во мне дыру. Особое расположение советника бесило их несказанно.

Но от предложенной руки Ярона я отказалась по другой причине.

Боялась притронуться к нему, как будто предчувствуя, что одно прикосновение изменит все. У этого мага была слишком сильная, чересчур притягательная мужская энергетика. Я испытывала противоречивые чувства, «глядя» на него. Точно он был опасным и таким манящим огнем, а я ― всего лишь легкокрылой бабочкой. И это не просто не нравилось мне, а откровенно пугало. И пока я не разобралась во всем, решила держаться от Ярона подальше.

— Спасибо, на этот случай у меня есть помощник, — произнесла, отпуская Стинки с рук. — Он может мысленно передавать мне картинку окружающей реальности, так что я не споткнусь и не ударюсь. И не поврежу ничего ценного во дворце Его Величества Михаэля Авертона.

Сейчас я говорила об этом со смехом, могла шутить на тему своей слепоты. А ведь в приюте мне здорово доставалось из-за неумения видеть, куда иду. Однажды, улепетывая от Киона и Оза, я с разбега налетела на монахиню, и та разлила целое ведро парного молока. После этого меня больше месяца держали на хлебе и воде, а моя спина до сих пор помнит болезненные удары хлестких розог.

— Твоему животному не требуется поводок? — поинтересовалась одна из невест, идущих впереди. Ее аура светилась благородным бежевым цветом. Ступала девушка почти неслышно, едва касаясь земли.

— Наша связь не нуждается в дополнительных атрибутах, — пояснила я. — Стинки послушный и спокойный помощник.

— Стинки?! — визгливо воскликнули слева. — Ты притащила на отбор ядовитую тварь? Отгони немедленно своего уродца!

«На себя бы посмотрела, корова лупоглазая, — мысленно огрызнулся Стинки. — Грудь вырастила до пятого размера, а про мозги забыла. Никого мы не кусаем. И вообще, от тебя так несет травами… Фу, такое кусать».