Светлана смутилась:

– Не то чтобы… Просто… Не важно, – она перехватила клетчатый сверток, который все время их пути сжимала под мышкой. – Спасибо, что проводили меня. Без вашей помощи я бы долго бродила по коридорам. Стала бы местной диковинкой, как эти ваши оранжевые птицы.

– Ты про фениксов? Разве они диковинки? – мужчина отпустил ее руку. – Пожалуйста. Не теряйся больше.

Он развернулся, собираясь уйти, и тут Света спохватилась:

– Меня Светлана зовут.

Мужчина замер на мгновение, не поворачиваясь к ней:

– Приятно познакомиться, Лана.

И ушел, легонько постукивая посохом по каменному полу.

***

Света коснулась двери и, чуть помедлив, постучалась. Поскольку ответа не последовало, она потянула за ручку и вошла.

Девушка оказалась в небольшой уютной комнате. Прямо напротив входа располагалось окно, перед ним стоял длинный стол с двумя стопками учебников. По бокам от стола находились две кровати, на одной из которых сидела недавняя пепельноволосая знакомая и разбирала вещи.

– Привет, – Света, не ожидавшая увидеть ее, споткнулась о порожек.

Рыся смерила ее недружелюбным взглядом, не отрываясь от своего занятия.

– Я рада, что мы будем жить с тобой. Я, признаться, боялась, что меня поселят с Йеной, – Света попыталась ослабить напряжение, висевшее в воздухе, но ее соседка не была настроена на общение. Она снова глянула на Светлану исподлобья:

– Напрасно радуешься. Ты ничего обо мне не знаешь.

Света подошла к свободной кровати. На ней аккуратными стопками лежала одежда. Девушка села на постель, положив завернутую в плед книгу на колени:

– У нас есть возможность познакомиться, – она пожала плечами. – Если уж мы будем соседками, думаю, это стоит сделать.

– Меня зовут Рыся, – пепельноволосая девушка огрызнулась, сверкнув ярко-желтыми глазами. Они имели невероятно насыщенный цвет – Света ни разу таких не видела.

– Это я уже слышала в классе, – Светлана хотела быть приветливой, но ее дружелюбие сейчас подвергалось сложному испытанию.

– Так что еще ты хочешь знать обо мне? – казалось, Рыся нарочно ее провоцировала.

Света пожала плечами:

– Почему я не должна радоваться твоему соседству?

Видимо, Свете удалось удивить соседку. Она оторвалась от показательного перебирания вещей и подняла на нее глаза:

– Я же сказала, что я Ночной охотник.

– Мне это ни о чем не говорит, – Светлана покачала головой, видя неподдельное изумление на лице Рыси.

– Я оборотень.

Тут пришла Светина очередь удивляться, но она попыталась справиться с эмоциями. Проговорила, стараясь, чтобы голос не дрогнул:

– Ясно. И что?

– Как что? Ты не понимаешь? – Рыся хлопала ярко-желтыми глазами. – Я могу загрызть тебя среди ночи. Меня, конечно, исключат за это, но тебе будет уже все равно.

Света поджала губы и непроизвольно отодвинулась дальше от опасной соседки.

– Все настолько плохо? – это был глупый вопрос, но умных мыслей у Светланы в голове в тот момент не было.

Рыся пожала плечами:

– Ну, как сказать… В отличие от Йены я не умею контролировать свой оборот, и когда я в облике зверя, то я зверь. И если я голодна, то могу принять тебя за еду.

– Значит, наша первостепенная задача, чтобы ты не ложилась спать натощак, – Света попыталась улыбнуться.

Рыся недоуменно склонила голову к плечу:

– Ты что же, не боишься?

– Боюсь, но соседство Йены еще менее приятно, ты не находишь?

– Да уж, – Рыся усмехнулась.

Светлана почувствовала, что напряжение отступило:

– А в кого ты превращаешься? Если не секрет?

Рыся посмотрела на нее с недоумением:

– Разве неясно?

Света хмыкнула на собственную недогадливость:

– В рысь?

– Именно, – соседка просияла. – Моя очередь.