— Ладно, — испытываю некоторое облегчение. Сажусь в оставшееся кресло, Дарсаля бы с нами пригласить. Стоит там... твою бестию.

Пени с Беллой отвлекаются закусками, а мне не хочется. Вот возьму и закажу себе кучу брюк!

— А вы будете на состязании? — спрашиваю. Мне не помешала бы поддержка.

— Нет, это не для моих нервов, простите. Не могу на такое смотреть, это напряжение толпы, эти бедные животные...

— Почему бедные?

— Не думаю, что они мечтают участвовать в боях и драться с сородичами. Знаете, иногда мне кажется, что люди — самые дикие животные на планете.

— Наверное, — соглашаюсь. — Пени?

— Пойду, конечно, я же как и ты, еще ничего здесь не видела! Могу даже брюки надеть, чтобы тебя поддержать. Получать от императора, так вместе.

— Ладно, — смеюсь. Действительно, вместе легче... наверное. Только ночью мне за всех отдуваться. Не думай об этом! Думай о насущном.

Снова смотрю на Дарсаля.

— Шри Белла, где я могу почитать законы? — спрашиваю. Удивление во взгляде — точнее, во всех трех взглядах, обращенных ко мне.

— В библиотеке есть специальная судейская секция. Могу проводить. Конечно, я не знаток законов, вам бы кого-нибудь из судейской гильдии...

Ох, что-то у меня к судейской гильдии такое предубеждение... Неправильно, наверное, но ничего не могу с собой поделать, все кажется, будто эта Шарасса везде успела потоптаться до меня!

— Я бы лучше эра Базира, — бросаю взгляд на Пени. Та отводит глаза смущенно, герцогиня кивает:

— Во многих вопросах и он компетентен. А что вы хотите там найти? Или просто, ознакомиться?

— Для начала о своем Страже, — почти ощущаю омаа Дарсаля, не могу смотреть на него. Отвожу взгляд, ну прямо как Пени минуту назад. Твою бестию! — Я ведь уже императрица, неужели его могут наказывать без моего ведома и согласия?

— Об этом можешь даже не искать, — машет рукой шри Белла. — Слепые повинуются исключительно императору, твоя власть над ним никогда не будет единоличной.

— Но он же... личный Страж!

— Конечно, — соглашается шри Белла. — Вот решишь ты, скажем, переворот организовать и Стража своего личного подобьешь...

— Но... я... — теряюсь, все-таки отваживаюсь взглянуть на Дарсаля. Наблюдает, за белым сиянием как обычно эмоций не разобрать.

— Ты поняла меня, — сообщает шри Белла — не спрашивает, констатирует скорее. Да уж, что тут не понять. Все контролирует император.

Дарсаль

Синяя аура не столь спокойна, как обычно. Но не то, о чем беспокоилась шри Белла — никаких деструктивных пятен. Пока. Впрочем, и не появятся они сразу. Эмоции бурлят, сменяют одна другую, все чаще проявляется странный узор. Даже мне непросто разобраться, девушка словно постоянно одергивает себя, от чего аура хаотично содрогается. Долго она так не выдержит. Защита Лексия вся напряжена. Разговоры помогают отвлечься.

От глухой тоски, от смущения, которое император вызвал, похоже, преднамеренно. От страха перед наступающей ночью. Сжимаю кулаки. Сегодня снова уйду... если отпустит. Не хочу этого видеть. Не знаю, как смогу переживать это снова и снова. Наверное, когда-нибудь получится смириться.

А еще от странной не то ревности, не то собственнических инстинктов. Впрочем, эти чувства близки, отличить бывает непросто. Особенно когда эмоции не выражаются напрямую.

Хочет, чтобы император советовался и уведомлял, когда меня наказывать планирует. Он-то может, конечно. Только не уверен, что мне будет просто это сносить. Да кто меня и когда спрашивал.

Не ожидал, что она так быстро справится. Еще с утра казалось, будет день в апартаментах сидеть, переживать, бояться, а то и вообще сляжет. Но нет. Даже странно, это ее так возмутило, что меня отчитывали без ее согласия? Все утро ведь только нежелание меня видеть. И вдруг...