– Мы с Олей взяли МягкогоЗнака, чтобы он по свежим следам поискал внезапно пропавших друзей, – начал свой рассказ Бор.

– Следы привели нас в дом Тётушки, – нетерпеливо перебила его Оля. – Ночью к ней пришли пираты – и она отдала нас им. А МягкийЗнак успел убежать…

– Разбойники привели нас на берег океана, заковали в цепи, а потом бросили в трюм бригантины…

– Значит, вы тоже побывали у Тётушки… – задумчиво произнёс Юлик. – Она и нас сдала пиратам. А с виду такая добренькая… Только Лёлю зачем-то оставила у себя. А МягкийЗнак снова от неё сбежал…

– Кто такая Лёля? – спросила Оля.

– Лёля – крутая девчонка. Мой лучший друг! – с пафосом заявил Юлик. – Это её позвала на помощь Ляля… А Лёля попросила помочь меня… – со значением добавил он. – А как вы сюда-то, на маяк, попали?.. – после затянувшейся паузы полюбопытствовал мальчик.

Бор начал рассказывать, как им удалось бежать. Они бросились в океан, пустились вплавь и чуть не утонули, если бы не старик Томас.

– Да… Добрый старик… Настоящий друг… Хоть и пират… – задумчиво сказал Юлик. – А вы знаете, для чего разбойники украли Буквы? – спросил он.

– Всё дело в том, что у островитян нет письменности.

– Совсем никакой?

– Ну, кажется, они знают, как разгадывать узелковое письмо, – ответил Бор. – Но мечтают о настоящей письменности. Хотят стать самой прекрасной образованной страной, чтобы помогать всем…

– А их правитель хочет похитить Азбуку и овладеть огнём Знания. Сначала захватить Литеру, потом поработить Лукоморье, а дальше подчинить себе всю Литературу, заставить её служить злу и тем самым сделать предметом для обогащения, – добавила Оля. – Он обманывает свой народ.

– Не может быть! – потрясённо воскликнул Юлик. – Что же делать?

– Не знаю… – грустно ответила Оля. – Ты ведь тоже побывал в гостях у Тётушки, которая помогает правителю… Видел, как хитро, под видом добра, всё делается… И вот так, незаметно, добро подменяется злом…

– Так вот для чего Тётушка оставила у себя Лёлю! – снова выкрикнул Юлик. – Ведь Лёля мечтает стать писательницей. Значит, они хотят заставить её работать на них и творить зло?.. Я так боюсь за неё, – добавил он. – Где она? Что с ней? Она ведь ничего этого не знает… Нужно что-то придумать, – решительно сказал он.

– Что мы можем сделать? – чуть не заплакала Оля. – Мы даже не в состоянии освободить наших друзей…

– Завтра обязательно что-нибудь придумаем! – уверенно сказал Юлик. – А теперь – спать! Надо набраться сил.

В последний момент удрав из пиратского логова, Лёля с МягимЗнаком сидела в какой-то заброшенной лачуге на берегу океана. Девочка задумчиво вертела в руках проволочный знак вопроса, оставленный в кустах Юликом. Теперь Лёля не расставалась с ним, будто это был ключ от всех вопросов. Но ответов не находилось. Уже несколько дней они торчали здесь, однако так ничего и не придумали. Хорошо хоть, прокормиться в Литере не составляло труда: стоило подумать о еде – и она тут же появлялась у тебя под носом.

– Так и заболеть от безделья недолго, – пробормотала Лёля и встала, чтобы выйти к берегу океана.

К ней тут же подбежал МягкийЗнак, радостно повизгивая и махая пушистым хвостом. Девочка, погладив собаку, села на песок и окинула взглядом океан. Стихия величественно колыхалась в зелёных лучах, выходящих из-за горизонта. Было красиво, но Лёля никак не могла привыкнуть к этой красоте чужой земли. Хотелось увидеть солнце. Настоящее, земное. Хотя здесь имелось место для воображения, оно не выглядело беспредельным. Тут царили какие-то свои незыблемые законы, не поддающиеся фантазии. На самом деле Лёля вообще не знала, что можно вообразить, а что нет. С едой да, это было просто. Хочешь котлету – ешь её, а хочешь конфету – на тебе.