Женщины, чьи мужья не вернулись с фронта, с завистью смотрели на счастливую Ольгу и всё время спрашивали её: «Когда же будет свадьба? Давно наше Заманихино не гуляло с размахом». Однако Ольга Семёновна всё отмалчивалась и хитро улыбалась.

Она стала привыкать к мужскому присутствию в доме. По-особому смотрела на постояльца – работящего, немногословного, доброго и очень заботливого. Ничего, что немного старше её и в его смоляных волосах есть седина. Он худощавый, но красивый лицом. Его пушистые усы забавно шевелились, когда он с задором смеялся. Однажды Ольга поймала себя на мысли, что влюбилась и хотела бы с ним прожить всю жизнь. Ей было хорошо с Ефимом.

Они не заметили, как их доходы объединились, вместе стали строить планы на приобретение необходимых вещей в дом, будто уже были мужем и женой. А в канун Дня Победы Ефим сделал Ольге предложение, и они расписались. Справили скромную свадьбу – не напоказ, понимая, как вдовам посёлка будет тяжело видеть их семейное счастье.

Утром перед работой, во время завтрака, Ольгу Семёновну стошнило.

– Что случилось? Ты заболела? – с тревогой спросил Ефим.

– Фимочка, мне кажется, я беременна.

– Правда? Олёнок, я так рад! Сходи к фельдшеру, проверься. Если подтвердится, ты сделаешь меня самым счастливым человеком в мире. Я люблю тебя!

Он крепко прижал к себе жену, пощекотал своими усами и нежно поцеловал.

Всю рабочую смену Ефим Иванович не мог думать ни о чём другом. Молил Бога о том, чтобы догадка его жены подтвердилась. Он станет отцом – как это прекрасно!

Бог услышал его молитвы. Ольга Семёновна была на третьем месяце беременности.

Дома они вдвоём накрыли праздничный стол и отметили знаменательное событие в их совместной жизни.

– Если родится сын, назовём Иосифом, Ёсей, в честь моего отца. Согласна?

– Да. А если дочь? Я назову её Любовью, в честь нашей с тобой любви.

– Отлично, милая! – с улыбкой сказал Ефим.

Он вновь поцеловал жену, она поддалась его ласкам, и они с любовью соединились в одно целое.

Работа ремонтника подвижного состава Ефиму Ивановичу нравилась. За добросовестный труд коллектив станции уважал его, а руководство не раз награждало почётными грамотами и выдавало премии.

Однажды, простукивая молотком колёса пассажирского поезда, Ефим Иванович увидел на платформе высокую худощавую женщину, похожую на медицинскую сестру из концлагеря. Подошёл ближе, рассмотрел. Сомнений нет – это она! Как ему хотелось запустить в неё молоток и вцепиться в горло фашистской гадине. Объявили посадку. Женщина вошла в вагон, и поезд тронулся. Ефим Иванович посмотрел в окно. Их взгляды встретились. Те же бесцветные глаза с презрением смотрели на него и посёлок Заманихино, проплывающий мимо. А ночью Ефиму приснился кошмар.

…Концлагерь. Большая комната, душная из-за того, что в ней слишком много народа. Земляной пол, устланный соломой, и деревянные нары с грязными вонючими матрасами. В ночной тишине слышны стоны и чей-то тихий шёпот. Вдруг открылась массивная дверь, солдат с автоматом подошёл к Ефиму, стащил его с верхних нар и повёл в лабораторию.

Адская боль от введённой в вену жёлтой жидкости пронеслась по всему телу. Мышцы схватили судороги. Голова будто раскололась на части.

Сердце застучало так, что готово было выпрыгнуть наружу. Хотелось кричать, но тело не слушалось Ефима. Вскоре стало немного лучше. Фашист-медик что-то сказал медсестре, и та добавила дозу. С новой силой повторились «круги ада», Ефим потерял сознание. Солдаты уволокли парня к бараку и бросили внутрь. Такие же, как он сам, бедолаги помогли ему подняться на нары…