Участие сторон в доказывании в стадии судебного разбирательства не ограничивается одним лишь представлением доказательств. В отличие от предварительного следствия, здесь само рассмотрение доказательств происходит при активном участии сторон, которые вместе с судом допрашивают свидетелей и подсудимого, ставят вопросы экспертам и затем участвуют в их допросе, осматривают вещественные доказательства, знакомятся с письменными доказательствами. Наконец, стороны принимают участие и в оценке доказательств. Окончательная их оценка принадлежит в конечном итоге суду, но стороны в своих речах излагают свои соображения относительно значения и убедительности фигурирующих в деле доказательств и тем самым помогают суду дать им правильную оценку при вынесении приговора.

Заключительным и вместе с тем важнейшим и центральным моментом доказывания является оценка доказательств. Она, в свою очередь, распадается на несколько последовательных этапов.

В первую очередь необходимо определить силу и значение имеющихся в деле источников доказательств (средств доказывания) и тем самым определить, какова ценность тех сведений, которые из этих источников доказательств получены. В зависимости от того, будут ли эти сведения признаны правильными, будет решен и вопрос о наличии тех фактов, о которых эти сведения говорят и которые являются в данном деле доказательственными фактами.

Затем должна быть дана оценка этим фактам, определено значение каждого из них, после чего на основе всей совокупности этих фактов в их взаимной связи разрешаются все вопросы данного дела и в первую очередь вопрос о том, было ли совершено преступление и кем оно совершено. Так, например, если в деле по обвинению в спекуляции имеются показания свидетелей, утверждающих, что они неоднократно видели обвиняемую продающей различные вещи на рынке, то раньше всего необходимо определить ценность этих свидетельских показаний и решить, являются ли правильными сведения, сообщенные свидетелями. При отрицательном ответе на этот вопрос останется неустановленным сам факт продажи вещей обвиняемой и, следовательно, нельзя считать установленным событие преступления. Если же сведения, сообщенные свидетелями, будут признаны правильными, т. е. соответствующими действительности, то тем самым будет установлен определенный факт, именно факт продажи обвиняемой вещей на рынке.

Но этого еще недостаточно для решения дела. Спекуляция заключается в скупке и перепродаже вещей с целью наживы; поэтому необходим дальнейший анализ установленных по делу фактов, необходимо определить значение этих фактов в зависимости от конкретных обстоятельств дела. И если окажется, что хотя обвиняемая и продавала вещи на рынке неоднократно, но эти продажи разделены между собой большими промежутками времени, что каждый раз обвиняемая продавала только одну вещь, хотя и новую, но такую, которая могла быть предметом ее домашнего обихода, или что приобретенные ею вещи, оказавшиеся ей ненужными, были ею проданы по себестоимости, то в деле не будет оснований для признания обвиняемой виновной в спекуляции. И напротив: если будет установлено, что обвиняемая в течение продолжительного времени продавала часто самые различные новые вещи по ценам, превышающим себестоимость, и в количестве, превышающем потребности ее семьи, то эти факты в совокупности с другими (например, с обнаружением у обвиняемой значительного запаса различных новых вещей) дадут достаточно оснований признать доказанным наличие спекуляции в действиях обвиняемой.

Хотя закон говорит только об оценке доказательств, производимой судом при вынесении приговора (ст. 319 УПК РСФСР и соответствующие статьи УПК других союзных республик), но оценка доказательств нужна и в других стадиях процесса, где возникает необходимость – на основе собранных по делу данных – прийти к определенным выводам по вопросу о наличии преступления и виновности обвиняемого. В частности, такую оценку доказательств производит следователь, когда решает вопрос о достаточности в деле данных для предъявления обвинения (ст. 128 и 206 УПК РСФСР и соответствующие статьи УПК других союзных республик). При этом следователь, как и судья, руководствуется своим внутренним убеждением, связанным с его социалистическим правосознанием.