Возложенная законом на следователя обязанность собирать доказательства и проявлять в этом вопросе свою широкую инициативу не исключает вместе с тем известного участия заинтересованных лиц в доказывании. Право обвиняемого на защиту закреплено Сталинской Конституцией в ст. 111. Оно является одним из принципов социалистического демократизма, на которых основан советский уголовный процесс. При этом право на защиту вовсе не исчерпывается правом обвиняемого иметь защитника в стадиях судебного разбирательства и кассационного пересмотра приговоров. Право на защиту в широком своем значении включает все те права, которые на протяжении всего процесса предоставлены обвиняемому для охраны его законных интересов. Право на защиту в таком его понимании и содержании обеспечивается обвиняемому уже в стадии предварительного расследования с того момента, как следователь составил постановление о привлечении данного лица к уголовной ответственности (ст. 128 УПК РСФСР и соответствующие статьи УПК других союзных республик). Поэтому хотя в стадии предварительного расследования обвиняемый еще не является стороной, но закон обеспечивает ему ряд процессуальных прав, и в том числе право на представление доказательств в свою защиту. Это право обвиняемый имеет во все время производства расследования, а также по окончании его при ознакомлении со следственными материалами; осуществление этого права обеспечивается тем, что следователь обязан удовлетворить ходатайства обвиняемого об истребовании указанных последним доказательств, если посредством этих доказательств могут быть выяснены обстоятельства, имеющие значение для дела (ст. 112 и 206 УПК РСФСР и соответствующие статьи УПК других союзных республик).

Заинтересованным в деле лицом, кроме обвиняемого, является зачастую также потерпевший, в частности в том случае, когда он предъявил гражданский иск о возмещении вреда, причиненного ему преступлением. Поэтому потерпевший также вправе возбуждать ходатайства об истребовании тех или иных доказательств по делу, и следователь обязан ходатайства эти удовлетворить, если указанные потерпевшим доказательства могут выяснить обстоятельства, имеющие значение для правильного расследования и разрешения данного дела.

Но, несмотря на наличие у обвиняемого и потерпевшего права на представление доказательств, основная роль в собирании доказательств принадлежит следователю, который единолично решает вопрос о том, какие обстоятельства должны быть выяснены по делу и какие для этого должны быть собраны и рассмотрены доказательства. Равным образом единолично производит следователь все необходимые действия по рассмотрению доказательств: допрос свидетелей и обвиняемого; постановка вопросов экспертам и их допрос; осмотр вещественных доказательств; ознакомление с письменными доказательствами. Наконец, оценку собранных и рассмотренных по делу доказательств следователь также производит единолично. На основе собранного материала и оценки, данной этому материалу, он решает вопрос о достаточности имеющихся в деле данных для предания обвиняемого суду.

Иное положение – в стадии судебного разбирательства. Здесь суд рассматривает дело с участием и с помощью сторон, которые активно участвуют в доказывании. Суд в основном рассматривает те доказательства, которые собрал следователь и которые получили свое отражение в обвинительном заключении. Но наряду с этим могут быть истребованы и дополнительные доказательства по инициативе самого суда, а равно и по ходатайствам сторон, причем ходатайства эти не ограничены никакими сроками и могут быть возбуждены как в начале судебного разбирательства, так и на всем протяжении судебного следствия. Эти права сторон и, в частности, права обвиняемого на представление доказательств обеспечиваются здесь, как и в стадии предварительного следствия, тем, что для суда является обязательным истребование указанных сторонами доказательств, если при их посредстве могут быть установлены обстоятельства, имеющие значение для данного дела (ст. 253, 254, 272, 302 УПК РСФСР и соответствующие статьи УПК других союзных республик).