Алекс восторженно наблюдал за тем, как плоские «таблетки» весело отскакивают от согнутого гравитацией укорачивающегося буквально на глазах цилиндра. Видел, как разлетаются в разные стороны его коллеги. Один за другим десантные модули вспыхивали яркими метеорами, пронзали насыщенную тьму украшенного звездами космоса, меркли и растворялись в общем великолепии. Он не заметил, но почувствовал, как и их капсула покинула общий строй. Еще миг и перестал существовать огромный транспортный корабль, распавшись на элементы его составлявшие…

– Собственно, больше ничего сколько-нибудь интересного не предвидится, – Перов поерзал, устраиваясь в кресле. – Предлагаю всем расслабиться и отдохнуть.

Возражений не последовало. Почти сразу послышался богатырский храп Феникса. Тот точно не собирался перечить командиру и с радостью выполнил столь приятное распоряжение. А хорошо все-таки, что компьютер отсадил здоровяка на противоположный конец салона!

Убаюкивающее спокойствие летящего в абсолютной пустоте космического корабля сделало свое дело. Прошло лишь несколько минут, и все уснули. Правда, сон Алекса был слишком уж чутким. Не иначе как переживания недавнего прошлого сказывались. Он, то впадал в беспамятство, то вздрагивал и просыпался. В ту же секунду снова засыпал, но вряд ли это можно назвать полноценным отдыхом…

Очередное возвращение из объятий Морфея. Полутьма практически пустого салона. Блеклые лампы дежурного освещения, что словно висели в бесконечности пространства, покачиваясь на волнах воображения. Казалось, все как обычно, но парень почувствовал необъяснимую тревогу. Менялось что-то притом стремительно и вряд ли в лучшую сторону.

В иллюминатор влетел тусклый отблеск. Это луч далекого Солнца отразился от поверхности какого-то большого блестящего шара, что неумолимо приближался к устремившемуся в зону внутренних планет десантному модулю.

– Слева по борту неопознанный объект! Держитесь, он несется прямо на нас! – крикнул Алекс, разрывая звенящую тишину. – Дистанция порядка десяти километров… пять километров, четыре, три…

Привыкшие к частой смене обстановки офицеры моментально проснулись и приготовились к возможному удару. Скрестили руки, наклонили головы, активировали режим максимальной защиты обеспечивающих безопасность в полете кресел.

Через несколько секунд на приближающуюся опасность среагировал и компьютер. Сработала автоматическая система сигнализации. Вспыхнуло табло. На нем замелькали пиктограммы, иллюстрирующие перечень действий, которые необходимо выполнить пассажирам, чтобы получить шанс выжить в надвигающейся катастрофе.

Теперь уже все за исключением здоровяка Феникса могли наблюдать объект, который вот-вот столкнется с лишенным вооружения, следовательно, какой-либо защиты модулем. Нет, не шар. Объемный выпуклый многогранник. Почти правильная сфера, но состоящая из большого количества соединенных между собой плоских многоугольников.

– Пятьдесят метров, сорок, тридцать… – машинально вел обратный отчет Алекс. – Контакт!

Вместо ожидаемого звука удара послышался рев маршевого двигателя, сопровождаемый сильной вибрацией. В самый последний момент бортовой компьютер «опомнился» и попытался выполнить маневр уклонения. Похоже, получилось, во всяком случае, признаков столкновения не было. Почти сразу сопла перестали извергать реактивные струи, кораблик же заметно снизил скорость и начал медленно вращаться. В одном из дальних иллюминаторов промелькнул все еще такой огромный диск Юпитера…

Парни растерянно переглянулись и облегченно выдохнули – пронесло, что бы это ни было. В нахлынувшей тишине прозвучал спокойный голос Перова: