Что им от нас нужно? Какую угрозу мы можем представлять для них? Начал рассуждать он, пытаясь проанализировать и осмыслить причину противостояния двух цивилизаций. Мало простора? Так вон какая Галактика большая, идите куда хотите, мешать вам не будем. Нужна наша планета? Так у вас нет проблемы перенаселения, да и сможете ли вы у нас жить. Ведь подохнете от кислородного голода. Ваши специалисты на Земле из своих бункеров носа на улицу не высовывают. Живите на Хроне, кто против. Так нет, лезете на Землю. Что тогда? Ресурсы? Но их у нас нет. Сами слоняемся по Галактике в их поисках. Что же тогда, черт вас возьми? Какой-то абсурд. Дубровин невольно махнул рукой и поднялся.

– Анатолий!

– Да, господин командующий!

– Будь повнимательней, я немного отдохну. Эти постоянные смены планов Земли меня уже доконали. Не могу сосредоточиться.

– Да, господин командующий!

Дубровин, тяжело ступая, дошел до своей каюты и не раздеваясь упал на спальную платформу…

Дубровина трясло. Он замычал и перевернулся на другой бок. Тряска не утихла. Он нехотя приоткрыл глаза, перед ним маячило чье-то лицо.

– Господин командующий!

Дубровин провел рукой по лицу; перед ним стоял Эдвин. Дубровин сел.

– Земля? – Вяло поинтересовался он.

– Весты!

– Что-о! – Дубровин вскочил. – Что же ты резину тянешь.

– Я? – Эдвин развел руками и недоуменно захлопал ресницами.

Дубровин направился к выходу, на ходу растирая лицо.

– Что произошло?

– Весты увеличили скорость и начали перегруппировываться.

– Что они затеяли?

Эдвин молча пожал плечами. Дубровин, поморщившись, досадливо махнул рукой.

Войдя в зал управления, он сел в свое кресло и начал внимательно изучать скопление красных точек на экране пространственного сканера. Их вид его крайне озадачил: до сих пор спокойно плетущиеся за его эскадрой, они сейчас были в непрерывном движении, словно рой пчел.

Странно. Дубровин потер подбородок. Что они так взбесились? Он начал пристальнее всматриваться в рой красных точек и неожиданно все понял – весты выстраивались в огромную стену, контуры которой уже отчетливо просматривались. Что это, атака, или какой-то маневр?

Дубровин начал анализировать приходящие ему в голову варианты, но как он ни размышлял, все его мысли сводились к одному – Л”Луррт готовится к атаке.

Тут и гадать нечего, он шумно вздохнул. Он прекрасно видит: черные крейсера ушли, эскадра разделилась – самое время разделаться с противником.

Что делать: принять бой или уклониться? Он посмотрел на скорость вестинианской эскадры, она уже была равна скорости его эскадры и стремительно росла. Выходит, где-то через сутки он меня догонит. Конечно время еще есть, можно уйти, но тогда придется бросить больше двадцати крейсеров. Но это уже будет похоже на бегство. Для Л”Луррта это будет равносильно победе. И тогда все дороги для него будут открыты – Хрона, Земля, выбирай что хочешь.

Дубровин провел руками по лицу. Нет Л”Луррт, не получишь ты от меня такой подарок, не получишь.

Он обвел взглядом россыпь зеленых точек окружавших его “Скат” и, стараясь взглянуть на них глазами Л”Луррта, начал искать для своей эскадры наиболее оптимальную позицию, но как ни крутил, против вестинианской стены, с остатками его эскадры, ничего путного выстроить было невозможно. Оставалось одно – быстрыми маневрами попытаться заставить вестов развалить свое сооружение, сбиться в кучу и затем уже действовать по обстановке. Дубровин вызвал Лаккерти.

– Ты догадываешься, что затевает Л”Луррт? – Поинтересовался он у своего заместителя.

– Я думаю, он будет атаковать.

– И что ты предлагаешь?

– Я вижу два варианта. – Лаккерти пожал плечами. – Бросив поврежденные крейсера уйти, либо быстрыми маневрами попытаться заставить вестов ввязаться в длительные и непредсказуемые догонялки.