Затем во двор въехала пожарная машина, за ней следом «Скорая помощь».

В палату заглянула медсестра Катя.

– Товарищ пограничник, на перевязку! – скомандовала она Максиму, и довольная собой разразилась звонким смехом.

Пребывание Максима в ожоговом отделении городской больницы, куда он был доставлен машиной «Скорой помощи» вместе с Дусей и её матерью, подходило к концу. Ожоги на спине и ногах стали зарубцовываться, и он готовился к выписке.

Максим отложил книгу в сторону и поднялся с кровати.

– Слушаюсь, Катя, и повинуюсь! – покорно ответил он ей, сочленив при этом пальцы рук на уровне груди в восточном раболепии.

Несмотря что Катя была лишь немногим старше его сына, она неожиданно стала проявлять к нему повышенное внимание, и он не отказал себе в лёгком словесном флирте, который был весьма распространённым явлением среди выздоравливающих больных. В его основе была благодарность к человеку в белом халате и в меньшей степени физическое влечение.

Максим вышел из палаты, в коридоре его поджидала Катя. Её миловидное лицо озаряла лукавая улыбка.

– После того как я перевяжу вас, вы снова отправитесь на второй этаж в седьмую палату? – насмешливо поинтересовалась Катя.

Максим изумлённо уставился на неё.

– И кто это, Катенька, успел меня заложить? Наверное, это сделал твой тайный воздыхатель, который утром подарил тебе розы? – выдвинул он тут же версию.

– Вы чересчур наблюдательны, – смутилась Катя. – Мне за эти розы уже досталось от заведующего отделением. Этот тайный воздыхатель срезал их с клумбы, которая находится прямо под окном у заведующего.

– Понимаю…, – лукаво усмехнулся Максим. – Однако, на месте заведующего отделением я вздул бы ещё и романтического воздыхателя, чтобы не портил окружающую среду, поддавшись своим вожделенным настроениям.

Катя бросила на него многозначительный взгляд. Ей явно понравилась реакция Максима.

– Хм. Но мой поклонник не заявляет о себе, и я не знаю, кто подарил мне эти розы. А может быть, это вы мне их подарили? – рассмеялась она. – Хотя вряд ли ваша пассия лежит в седьмой палате, и вы ей дарите розы с соседней клумбы…

Глаза Максима округлились.

– Что касается моего похода в седьмую палату, то там лежит девушка моего сына – Клима, курсанта пограничного училища. Кстати, Катенька, ты его можешь увидеть сегодня. У сына нет возможности её навестить, в связи с известными событиями на Брежневской площади отменили увольнения, поэтому девушку, которую зовут Дуся, навещаю я…

Катя глубоко вздохнула, её пальцы нервно крутили пуговицу на халате.

– Но там, кроме подружки вашего сына, есть ещё и её мама, – неожиданно ревниво сказала она и её голос при этом слегка задрожал.

Максим картинно вытаращил глаза, потом громко рассмеялся.

– Катенька, побойся бога! Я с мамой, мой сын с её дочерью? Это ж явная Санта-Барбара! Ну, и картину нарисовало твоё воображение.

Катя рассмеялась.

– Действительно, получился забавный любовный треугольник, даже в зарубежных романах такой сюжет нечасто встретишь.

– Да уж, – протянул Максим. – Я не любитель зарубежных романов. Но знаю, что в жизни бывает всякое. Мой отец как-то рассказал об одной забавной истории, случившейся с его другом, которую он сам поведал ему.

– Расскажите мне тоже эту историю.

– Но она с клубничкой…

– Ну, расскажите, – голосом маленькой девочки попросила Катя.

Максим пристально посмотрел в её смеющиеся глаза.

– Ладно, слушай. Друг моего отца жил в деревне со своей женой. Однажды и к ним приехала погостить родная племянница: шестнадцати лет отраду, косы до пят соломенного цвета, кровь с молоком, – русская красавица, одним словом.