— Мы там тебе кашу оставили, — сказал парень, увлечённо шурша какими-то бумажками. — Разогреть?

— Спасибо, я сама. — Защитница, как же некстати то, что она не застала отца! Ждать до обеда не хотелось. — Мне бы тоже в посёлок наведаться…

— В посёлок? — Риан насторожился. — Зачем?

— В библиотеку. Я обещала Глен — это библиотекарь — вернуть одну книгу, которую она мне выписывала из города. Сегодня надо, я обещала.

Это было чистейшей воды ложью и сработать могло только с Рианом — отец прекрасно знал, что Глен при необходимости продлит срок чтения. А если город вдруг потребует срочно вернуть книгу — один раз подобное всё же случалось — она и сама дойдёт до их дома. И пирожных принесёт с собой, чтобы с Морганом на кухне посидеть, чаю попить и выслушать очередную лекцию про то, что ей нельзя сладкое.

— В библиотеку… — пробормотал Риан, раздумывая. — Ну ладно. Со мной пойдёшь? Одну я тебя не отпущу.

Ещё недавно Тайра рассердилась бы, услышав подобное заявление, но теперь только понимающе улыбнулась.

— Без проблем. Но в саму библиотеку-то ты со мной не пойдёшь, я надеюсь?

— М-м-м…

— Мне на секунду, только книжку отдать, — вновь солгала Тайра. — Постой снаружи, а то будет выглядеть, как конвой какой-то.

Риан поколебался, но всё же согласился, предупредив:

— Но только если ты действительно недолго.

— Недолго, не волнуйся.

Тайра боялась, что в самом посёлке столкнётся с отцом и придётся объяснять ему, куда они идут, но этого не случилось. Зато девушка ощущала настороженные взгляды соседей, которых они встречали по пути в библиотеку, и понимала: местные считают, что в исчезновении Зака виновен Риан. Ещё бы, он ведь тут живёт без году неделя, а остальные давно.

Как оказалось, принц тоже это заметил.

— Судя по взглядам, меня уже записали в убийцы, — пробормотал парень, но в голосе его Тайра услышала скорее веселье, нежели беспокойство. — Так смотрят, будто я сейчас вот-вот достану топор и пойду убивать старушек.

— Не обращай внимания. Главное, чтобы не лез никто, а никто и не полезет. Если только Кайл…

— Сын Иниго? Да, он может. Но это всё быстро закончится, не волнуйся.

Тайра волновалась. Кайл, в отличие от Зака, не был шаманом, но ведь Иниго мог научить его некоторым премудростям, не требующим наличия дара — например, обращению с травами. А иные травы, если их, например, в лицо бросить, могут навредить.

— В твоём амулете щитовые чары есть? Я помню, ты хотел сделать.

— Не успел.

— Ну как так! — Тайра вспыхнула от негодования, сильнее сжимая локоть Риана. Она согласилась идти с ним под руку, опасаясь, что с тростью может плохо управляться после недавнего недомогания, и вынуждена была признать, что это намного удобнее. Да и прикосновения Риана давно перестали быть неприятными. — Мне ты такой сложный артефакт сделал, а себе?

— Да от кого мне тут защищаться-то? — Парень фыркнул. — От комаров и мух, что ли? Хотя… — Он накрыл ладонь Тайры своей и ласково погладил пальцы девушки. — Мне приятно, что ты беспокоишься, Тай.

Отдёрнуть руку, как ни странно, не хотелось, но как реагировать иначе — и при этом чтобы Риан не посчитал это приглашением — Тайра не имела понятия. Поэтому просто замерла и замолчала, и шла так до самой библиотеки, чувствуя, что принц иногда смотрит на неё и улыбается.

— Ты точно справишься без меня? И без трости? — уточнил Риан, когда они подошли к библиотеке. — Не упадёшь?

— Нет, — ответила Тайра, понимая, что раньше непременно бы огрызнулась. Но сейчас огрызаться не хотелось. Да и волновалась перед встречей с Глен. Нашла ли она что-нибудь про сестру дознавателя?..