Решив так, Гектор отправился на кухню завтракать, и по пути его взгляд невольно упал на комод, где стоял магпортрет Карлы. Улыбающаяся сестра тискала щенка белого риамского дога, которого ей подарили за месяц до гибели, поэтому воспитать его должным образом она не успела. Дрессировкой занимались они с Урсулой, и в итоге из Мальта — так звали щенка — получился прекрасный пёс, который однажды спас Гектору жизнь.

Дайд на минуту застыл перед портретом, глядя даже не на Карлу, а на Мальта. Кольнуло сердце, и это не было привычным сожалением от потери верного друга — нет, это было что-то совсем другое. Но что, Гектор так и не смог определиться, и, вновь разозлившись на своё глупое беспамятство, пошёл на кухню, оставляя позади магпортрет с вечно улыбающейся Карлой — девушкой, которая никогда не постареет.

В комитет Гектор перенёсся около семи утра и, поднявшись к себе, вдруг вспомнил, что у Роджера сегодня должен быть выходной, но из-за вчерашнего задания отчитаться по подозреваемым Финли наверняка придёт на работу. Интересно, успел ли он за сутки успокоиться и понять, что Дайд никогда не смог бы использовать Кэт, а сама Кэт, несмотря на мягкость характера, не позволила бы себе легкомысленной внебрачной связи, или у Роджера до сих пор мозги набекрень? Гектору хотелось верить, что Финли сегодня будет вести себя лучше — иначе окажется, что он серьёзно ошибся в сообразительности своего заместителя. Даже с учётом влюблённости, действующей на эту самую сообразительность — всё равно ошибся.

К удивлению Дайда, когда он вошёл в приёмную, Кэт уже была там. Обрабатывала шкафы антипылевым заклинанием и, услышав шаги, резко развернулась, чуть не свалившись с табуретки.

— Ай! — раздался испуганный вскрик, а следом вздох облегчения, как только Гектор поймал девушку и прижал к себе, не давая упасть. — Ох…

— Что же ты так нервничаешь, Кэти, — засмеялся дознаватель, глядя в смущённые серые глаза. Из-за табуретки они были на уровне его собственных и явно не знали, куда себя деть. — Я ведь захожу сюда каждое утро и до сих пор тебя не съел.

— Я от неожиданности, — пробормотала девушка, улыбнувшись, и чуть наклонила голову. Да, она очевидно смущалась близости лиц, и это было очень мило и забавно.

— Что ты тут делаешь так рано? — поинтересовался Дайд, не спеша отпускать Кэт. — Всего-то десять минут восьмого.

— Мне не спалось, — ответила она тихо и всё-таки начала розоветь. — После вчерашнего я совсем не могла уснуть, лежала и думала…

— О чём же? — Гектор поднял руку и коснулся нежной щеки. — Говори, не бойся. Ты можешь забрать назад своё согласие в любой момент, я не обижусь на тебя.

— Ну что вы, — возмутилась Кэт, нахмурив светлые брови, — я думала вовсе не об этом. А о том, смогу ли… сделать вас счастливым.

Дайд улыбнулся и всё-таки снял девушку с табуретки. Но на пол не опустил, продолжая держать на весу так, чтобы её глаза были напротив его, и ей было сложно отвести взгляд.

— Ты сможешь сделать счастливым кого угодно, Кэти, — сказал он серьёзно. — Меня в том числе. Ты прекрасная, умная и верная, о такой жене все мужчины мечтают. Не сомневайся в себе. — Гектор быстро поцеловал Кэт в губы, а затем осторожно опустил на пол. И с изумлением услышал тихий вопрос:

— А можно ещё?

— Ещё? — переспросил Дайд, думая, что мог ослышаться или неправильно понять. — Что именно?

Нет, судя по пламенеющим щекам, он всё правильно понял. Вот только высказать своё пожелание в более откровенной форме Кэт явно не могла, стеснялась. Ну ничего, успеет научиться.

Гектор наклонился, чтобы поцеловать девушку, и улыбнулся, ощутив, как Кэт обняла его обеими руками за шею. Он тоже обнял её, стараясь не опускать ладони ниже положенного — а хотелось, честно говоря, попробовать и посмотреть, как отреагирует, — и целовал с полминуты, пока не почувствовал, что Кэти начала неосознанно прижиматься сильнее. Это всё же было ни к чему, тем более — на работе.