Света, всё ещё грустная и подавленная, шаг, напротив, слегка убавила. А я вообще не торопилась, наслаждаясь относительно спокойными минутами и по возможности оттягивая визит к Дарине.

После прохладной тени сада залитые солнцем белоснежная плитка двора, голубая гладь бассейна и разноцветные клумбы казались слишком яркими. Возле дома стоял большой чёрный джип, вызвавший очень неоднозначные ассоциации.

Светы видно не было, наверное, пошла собирать вещи, а Вера разговаривала с высоким русоволосым парнем в строгом сером костюме и тёмных солнечных очках.

Ассоциации переросли в стойкое дежавю.

Мне захотелось немедленно исчезнуть, да хоть сквозь землю провалиться, лишь бы он не… Словно прочитав мои мысли, парень, стоявший до этого вполоборота, обернулся и посмотрел в мою сторону.

Немая сцена из гоголевского «Ревизора» грозила затянуться надолго, но, заметив меня, сверхдружелюбная Вера сочла нужным нас познакомить.

– Злата, иди к нам! Знакомься – мой брат Алан, Алан, это Злата – подруга Инги.

– Неужели! – Голосом Войнича можно было резать стекло. – Не знал, что у Инги есть такие подруги.

Вера переводила удивлённый взгляд с меня на разгневанного брата.

– Э… вы знакомы?

– Нет! – резко и поспешно ответил он.

– Алан, ты ведёшь себя грубо!

– Ничего, я привыкла. Приятно было познакомиться, Алан. – Я милостиво кивнула мрачному Войничу и вернулась в сад.

Можно было не надеяться, что он оставит всё как есть. Выяснения отношений не избежать, так пусть это произойдёт хотя бы не у всех на глазах.

– Ника, иди, собирай вещи! – велел он тоном, не терпящим возражений.

Ника, Вера… Вероника – младшая сестра Войнича! Везёт же мне на случайные встречи и досадные совпадения!

– Хорошо, а ты?

– Здесь подожду. Иди, у нас мало времени, мне ещё на работу нужно!

Я устроилась в той же беседке. Ожидание не затянулось. Алан, олицетворяющий возмущение и праведный гнев, появился через минуту.

– Ты?! – зашипел он, нависнув надо мной, сидящей, разъярённым двухметровым драконом. – Ты что здесь делаешь?! Немедленно убирайся из этого дома!

Я поморщилась от такой грубости, но улыбку выдала по всем правилам этикета – самую дружелюбную.

– Не кричи, нас познакомили минуту назад, забыл? Присядь, поговорим.

– Не о чем! Какого чёрта ты тут забыла?

– Вот, уже тема для разговора. Садись, потому что я никуда уезжать не собираюсь.

Он снял очки, видимо, решив испепелить взглядом. Получилось. Расплавленное серебро потемневших от гнева радужек завораживало и пугало, обещая большие и скорые неприятности. С моей стороны, наивно было полагать, что та неделя вынужденного сотрудничества что-то изменит.

– Соберёшься! Я тебя даже лично отвезу!

Ладно, раз так, у меня тоже есть что сказать:

– И сдашь в руки своему рыжему наёмнику?!

Он на мгновение растерялся и не сразу нашёл, что ответить, я поспешила воспользоваться преимуществом:

– У тебя, Войнич, тяжёлая форма мании величия! Кем ты себя возомнил – господом богом? Кто ты такой, чтобы решать, где мне можно находиться, а где – нельзя? По какому праву ты приставил ко мне конвоира? И почему я должна уезжать только потому, что тебе так захотелось?!

– Тише! – Он быстро оглянулся назад и соизволил-таки присесть. – Это дом близкой маминой подруги. Здесь часто бывает моя сестра – тебе тут не место!

Что ж, это почти уважительная причина.

– Я не знала. Сам виноват – если бы не твой рыжий надсмотрщик, мне бы и в голову не пришло соглашаться на сомнительное предложение Инги. Но, знаешь, так захотелось снова почувствовать себя свободной и уехать подальше от него и от тебя.

Он нахмурился:

– Тебя позвала Инга, зачем? Только не надо мне заливать про верную и давнюю дружбу, я – не Ника!