Ученые выделяют несколько разновидностей этнических групп:

Род – в его основе кровное родство. У родов, как правило, имеются собственные наименования, их представители имеют схожие черты, потребности, традиции.

Племя – формируется из нескольких взаимосвязанных родов.

Народность – её основой является уже не родство по крови, а общность языка, быта, культуры и территории.

Нация – развитая разновидность этноса, для которой характерно не только территориальное, лингвистическое и культурное единство, но и наличие общей исторической памяти, самосознания, менталитета.

Славянский этнос включает в себя группы родственных по происхождению народов. Так, славянское население современной Европы подразделяется на три этнические группы, в каждую из которых входят несколько национальностей:

– Восточные славяне – по национальности: русские, украинцы, белорусы.

– Западные славяне – по национальности: поляки, чехи, силезцы, словинцы, словаки, кашубы, моравы, лужичане.

– Южные славяне – по национальности: болгары, сербы, хорваты, босняки, словенцы, черногорцы, македонцы.

Существуют славянские национально-этнические группы с особым (спорным) статусом: буневцы, горанцы, полещуки, зверяне, русины, славяне-мусульмане (сакалиба), славяне в Греции, чехословаки, югославы.

Приведённые этнические группы характерны для современности. В древних источниках упоминаются территории и состав населяющих их славянских племён (союзов).

Известно более 120 славянских племён18.

Древние восточные славяне расселились на территории от Карпат и Днестра на западе, до Дона, Оки и Верхней Волги на востоке, Ладожского озера на севере и Черного моря на юге.

Кратко охарактеризуем племена восточных славян.

– Вятичи (верхнее и среднее течение Оки), название предположительно произошло от имени родоначальника племени Вятко (уменьшительная форма от славянского имени Вячеслав). Другие гипотезы происхождения этнонима «вятичи»: индоевропейский корень *ven-t «мокрый, влажный»; праславянский корень *vet «большой (народ)»; сопоставимо с этнонимом венеты. Первые жилища вятичей представляли собой землянки 4х4 м, обложенные изнутри деревом; над землёй возвышались бревенчатые стены с двускатной крышей. Позже стали строить срубные дома, часто в два этажа, их стены и окна украшались красивой резьбой. Вятичи занимались охотой, сбором мёда, грибов и диких ягод, подсечным земледелием, позднее – пашенным (просо, ячмень, пшеница, рожь), скотоводством (свиньи, коровы, козы, овцы), использовали железные топоры, сохи, серпы.

Вятичи дольше других славян сохраняли своё племенное имя и язычество. Они жили без князей, общественное устройство характеризовалось самоуправлением и народовластием. Вятичи не входили в состав Древнерусского государства, созданного Олегом (Вещим) в IX веке из полян, словен, кривичей, радимичей, северян, дреговичей и древлян со столицей в Киеве. Вятичей пытались завоевать князь Святослав, его сын Владимир. До конца XI века вятичи сохраняли политическую независимость, были крещены значительно позднее других восточно-славянских племён, не ранее XV века. В последний раз вятичи упоминаются летописью под таким племенным именем в 1197 г. В бассейнах притоков Оки, Жиздры и Угры вятичские курганы соседствуют с кривичскими.

– Кривичи (верховья Волги, Днепра и Западной Двины, южная часть бассейна Чудского озера и часть бассейна Немана – современная территория Смоленской, Брянской, Псковской, Могилевской и Витебской областей и восточной Латвии). Название «кривичи» объясняется по-разному; от имени прародителя Крива; от имени первосвященника балтов Криве-Кривейте; от слова «кровные» (близкие по крови); от «кривой» (о человеке, холмистой местности). Иногда к кривичам причисляют и