И дошёл до морюшка Заповедного, где владенья царя Тритона. Там корабль его остановился, будто килем о мель зацепился… Тут из моря явился сам Спрут-Осьминог, и обвили корабль его восемь ног!

А дружинники Ильма за руки схватились, вихрем вкруг корабля закружились. Завертелся водоворот, закружился в нём Осьминог.

Ильм же в ярости на борт выскакивал и главу осьминожию Молотом хватывал! Раз ударил – и Осьминог загрустил, а второй раз ударил – щупальцы отпустил, ну а с третьего раза – насмерть поразил!

Тут пред Ильмом Купальнем среди морюшка Черепаха Морская явилась, а на ней сидел бог Усынька, сын Вритьяра и Ламьи-юдинки.

– Ты зачем, Ильм Купалень, явился сюда – проложил по морю дорожку? И зачем погубил Осьминожку?

– А привёл меня камень желаний! Я ищу тут Линушку Златогласку, где она – найти бы подсказку…

– Я скажу, где найдёшь ты супругу свою! Ничего я не утаю! Сам её у отца я унёс, и Тритону-царю преподнёс! За измену Ламии-матушке, отплатил я так Вритье-батюшке! Ты ступай к владыке Тритону, ко его подводному трону, и проси у него Златогласку – тот отдаст, коль будешь ты ласков…

И ступил Ильм Купалень в водоворот – тот его к Тритону несёт… На морское дно опустился, и у врат дворца появился.

И сквозь воду он видит Солнце, видит и Зарю-Зареницу… Явь ли это, иль это всё снится? Вот пред ним Тритонов дворец, где сокрыт с русалкой ларец…

Видит он палаты и царский трон, а на троне сидит царь Тритон. Окружают царя стражи лютые – крабы-раки сильно-могутные. Тут и рыба-сом со большим усом, и налим-толстогуб – губошлёп-душегуб, и севрюга, и щука зубастая, и осётр-великан, жаба с брюхом – что жбан, и всем рыбам царь – Белорыбица!

И сказал Тритон таковы слова:

– Гой еси, ты Ильм внук Сварога! Ты постой, подожди немного! Знаю я, зачем к нам явился, хоть немного и припозднился! За супругой своей Златогласкою – той, что тешит нас песнями-сказками… Что ж, отдам я тебе русалку, но не даром – так будет жалко! Ты вначале пройди испытанья, три сговоренные заданья.

– Я согласен, пусть так и будет, и победа горе избудет!

– Вот тебе задание первое: должен ты добыть для супруги своей – гребень, что остался у Вритьи. Чтоб богиней предстать, рыбий хвост потерять – нужно волосы ей расчесать! Ведь с русалкой жить – только воду пить! Гребень сей волшебный вам пригодится, коль решили вы вновь пожениться…

И вернулся Купалень опять в море Снов, чтоб сорвать с Змея Вритьи покров. Он достиг Чёртового Водоворота, где к чертогам Вритьи ворота. Там сразился с морским драконом и поверг его Громобоем!

А затем он вломился во чертоги Вритьи – супруги своей похитителя. Тот себя объявил Владыкою Вод, а прозвали его – Морской Чёрт. Был он страшен, рогат и безмерно богат – и сидел он с Трезубцем среди палат.

Ильм Купалень Молотом бил по колоннам и того придавило троном…

– Где сокрыл ты наш гребень, поведай, Змей Вод! Иль рога обломаю, Подводный Чёрт! Что ж молчишь, не шипишь? Иль воды в рот набрал? Или врать устал, прозванный Вритьею?

И тогда поспешил Вритья гребень вернуть. А потом к брату Валье отправился в путь – в подземелья батюшки Вия – ведь они ему как родные…

Как прошёл Ильм Купалень это испытанье, дал Тритон второе заданье.

– Ильм Купалень, ступай за Край Света! И найди в Златой Стране Предков тот заветный лотос-цветок! Ранним утром он лепестки распускает, и край небушка озаряет. И тогда пробуждается Заря Заренница, на востоке гаснет Денница… На заре ты лотос срывай, Алконосту его передай… Сможет птиц зачарованных сей цветок обернуть, Ильма Кресеня и Алину вернуть!

И тогда Ильм Купалень отправился в путь, за Край Света решил заглянуть… И нашёл он там лотос заветный, разгонявший сумрак рассветный.