– Мирное время скоро кончится, а воспитанием наших офицеров и я не всегда доволен, – сказал я примирительно, игнорируя её язвительный тон. – За последние три луны у меня было четыре дуэли – и все из-за вопросов вежливости. Даже перед войной господа юные офицеры несут много околесицы из-за ничего, просто для самоутверждения. После войны я, если не убьют, пойду в университет, или в школу магии. Художником мне уже не бывать – как я убедился, таланту мало. Но ещё рисую. Вы позволите нарисовать вас на днях в хорошую погоду, при солнечном свете?

Сона задумалась, а я разлил вино по бокалам. Девушка достала коробку с печеньем от мастерской столичного кондитера, и мы выпили за здоровье хозяйки комнаты.

– Портрет – это прилично, – решила строгая Сона, – под такое дело можно выпросить у Галлер официальное свидание в нашем парке. Потом, после художества, можно и чинно потанцевать на балу без дурацких намеков. Вы себе не представляете, как статс-дама начала следить за нами. Как выжажается одна их наших фрейлин, леди совсем озверела.

– Ревнует? – весело предположил я, доливая вино в бокалы.

– Вполне возможно, – серьезно ответила девушка. – Ах, какое вино вкусное!

– Хотите, открою тайну? – шепотом спросил я. – Это вино папе соседи-эльфы подарили.

– Вы не шутите? – разволновалась Сона. – Это же такая редкость у нас в столице, и страшно дорого стоит!

– А нам по-соседски от эльфов все недорого достается, – открыл я семейный секрет. – Два года назад мой кузен соблазнил, находясь с визитом в Великом Лесу, матушку моей подружки, так та ему ящик вина подарила за удовольствие и благородный роман – понравился он ей. Впрочем, кузен мой дворянин красивый и образованный, эльфийский язык знает. Родственник мой в ответ отдарился изумрудными серьгами – эльфы их обожают, а копей изумрудных у них нет. Ради этого мой дядя, его отец, специально заказывал гарнитур у гномов.

– Какая у вас жизнь интересная в вашем графстве – эльфы, гномы, – с легким недоверием сказала Сона. Я пояснил, решив не упоминать ещё и о соседях-драконах:

– А мы на северной границе живем, прямо рядом с эльфами. А с другой стороны гномы держат так называемые Дальние Копи. Папа торгует с ними, и пропускает возы с товаром в нашу страну – охраняет торговый путь.

– А ваша эльфийская подружка как на роман её матушки смотрела? – начиная верить, спросила Сона.

– А моя подружка не ревновала, даже когда её трехсотлетняя матушка, похожая на молодую женщину лет двадцати пяти, меня в постель загнала, – не стал я скрывать истины. – Она почаще своей матушки меня по эльфийской траве валяла. Видите ли, Сона, вся молодежь у них служит в Лесной Страже и прекрасно умеет воевать. Вот Ветка – так я её зову – обычно два раза в луну выходила с патрулем на нашу границу, все как полагается по традициям, эльфийские луки, зачарованные стрелы, белые эльфийские кони, но, когда они менялись, то, сдав рапорт, останавливались в нашем придорожном трактире на границе – выпить гномьего пива, гульнуть. В мирное время старшие им это позволяют. Ну а я, мои кузены и ещё пара ребят поприличнее из соседских дворян – их там уже ждем. И сразу пир горой, танцы… единственно, мой папа строг насчет драк, а все остальное – пожалуйста. Выводила она меня в темноте на лужайку за трактиром, и сразу валила на траву безо всяких… У них это быстро.