Бартовогл гневно сдвинул седые кустистые брови:

–Их вина в том, что они ничем не были заняты, когда я к ним пришёл. У наездников грифонов и дома-то не должно быть свободного времени! А сейчас мы и вовсе в походе! Они, – старейшина кивнул на гномов, старательно скребущих шерсть грифонов, – обязаны постоянно следить за здоровьем своих подопечных! В том числе и за чистотой их шерсти и перьев!

Слав грустно улыбнулся и тихо сказал, обращаясь исключительно к старейшине:

–Мудрый Бартовогл, можно мне поговорить с тобой наедине?

Гном чуть пожал плечами:

–Чего ж нельзя-то? Давай поговорим. Только вот что я скажу тебе сразу, Слав, – заступаться за них,– он кивнул в сторону гномов, – бесполезно. Всё равно их подвергнут строгому наказанию, как бы ты за них не заступался. Грифоны всегда должны быть в идеальном порядке! Мы сейчас находимся на равнине. И даже не просто на равнине, а – в лесах! Тут почти нет восходящих потоков воздуха. Грифонам и с чистым-то оперением слишком тяжело оторваться от земли. А если перья и шерсть будут грязными – и вовсе могут не сдюжить. А теперь, Слав, можешь говорить, что ты там собирался мне сказать.

Глядя в старое, сморщенное, но такое довольное лицо старейшины, Слав снова грустно улыбнулся:

–Да чего же тут скажешь-то? Ты уже заранее разгромил все мои доводы. Извини, Бартовогл, не в своё дело я попытался влезть.

Гном чуть приподнял седые брови:

–Почему же – не в своё? Это, – старейшина повёл вокруг ссохшейся, как у мумии, рукой, – твоя армия. Поэтому у тебя может до всего появиться дело. Наше же дело – объяснять тебе любое, показавшееся тебе сомнительным, решение подчинённых. Так что – всё правильно ты сделал, Слав.

Человек улыбнулся левым уголком рта:

–Всё никак не могу привыкнуть к дисциплинированности гномов.– Слав глубоко вздохнул. – А не позавтракать ли нам, мудрый Бартовогл?

Старейшина Гномов едва заметно кивнул:

–А давай, Слав. Давай поедим слегка.

Вокт оказался полностью окружён. Славу доложили, что перекрыты все возможные пути отступления. Собственно, и понадобилось-то всего – навсего запереть дороги небольшими земляными укреплениями. Могли бы обойтись и совсем без укреплений. Но люди, да и воины остальных рас тоже, решили, что так будет привычней. Так у осаждённых не появится ложной надежды на спасение бегством.

В леса же никто из жителей Вокта добровольно ни за что не сунется. После рассказа Ровла о том, что власти Воктии наплели своим подданным, Слав сделал вполне логичный и верный вывод, что в лесную чащу осаждённым путь заказан. Конечно, большое число орков всё равно рассредоточены по прилегающим к городу дебрям. Но подавляющее большинство зеленокожих воинов находятся рядом с троллями, людьми и гномами. Кроме тех, естественно, кто патрулирует дороги дальше на восток от столицы Воктии.

Перед началом военной операции по взятию Вокта Слав провёл совещание. Собрались в одном из парков Семопа.

Воины Народа деловито сновали рядом с парком, стараясь не шуметь. Конечно, они то и дело поглядывали в сторону длинного стола, поставленного посреди аллеи.

За столом собрались командиры отрядов Народа. Слав с гордостью и радостью рассматривал лица собравшихся тут бывалых воинов. Всего их пришло около пяти десятков. Люди, орки, тролли, гномы – все четыре боеспособных расы Народа как бы выделили из своих масс самых талантливых представителей. Во всяком случае, талантливых в военном деле. Только сойны никого не прислали на совещание. Видимо, они вполне резонно рассудили, что совет сможет обойтись и без них. По крайней мере, в этот раз.

Слав прокашлялся и заговорил: